连庭飞拿出画像给谢瑶环看，谢瑶环脱口而出画像之人是彩蝶。连庭飞告知这是在现任刺史家偷来的画像，肯定与他们要查找的歌伎有很大关系，却得知彩蝶今早已不辞而别，懊悔昨晚冲动忘了去找谢瑶环的目的。
彩蝶被人关在一个黑暗的牢房里，全身捆绑，口不能言。
彩蝶的突然失踪让谢瑶环怀疑可能她已被关中帮所抓，请秦明速去调查彩蝶的下落。秦明追查彩蝶下落时，看到韩石正在等他。韩石追问秦明可看到彩蝶的一把扇子，秦明从而得知彩蝶是被关中帮秘密关押，怀疑彩蝶的扇子肯定藏有什么玄机。
秦明向谢瑶环问起，彩蝶失踪有没有留下一把扇子之类的东西，谢瑶环暗中起疑。谢瑶环让秦明不要再查找彩蝶，表明已知身边有关中帮的眼线，怕因此涉及到彩蝶的安危。谢瑶环命秦明和唐敏先去岐州，观察金大人的动静，调集所有的相关卷宗。
秦明师傅向沙霸天报告了谢瑶环等人的动向，并说已抓了彩蝶。
秦明和唐敏来到岐州府，金大人声称有恙，让师爷接待他们。秦明他们查看卷宗，发现只有少少几张，无任何线索，忽然听闻外面有凄惨哭声，出来查看，原来有人被虎豹所杀，知是师爷故意威胁，不让他们晚上到处巡查。
谢瑶环准备从江参军一案开始查起，得知江参军除了履行职责，为人简朴，手下几人，其中一个叫吕长胜的跟着他最久。谢瑶环决定先不进岐州城，就在岐州城附近的小镇明察暗访。
有个老妇人刘氏在门外喊冤，她儿子大瑞被人冤枉杀了人。
谢瑶环亲自来到此地县衙，黄县官看不起谢瑶环是女子，黄县官狂妄，声称刘氏疯癫，是寻衅滋事而已。谢瑶环执意要勘察此案，从衙役口中得知黄县官是宫中黄公公的远房亲戚，而且本人自负狂妄。
谢瑶环得知负责此案卷的欧阳书办也因此案被关在牢里，亲自去牢中提审。欧阳书办感激谢瑶环的知遇之恩，答应协助她重勘大瑞一案。
谢瑶环看了欧阳书办的官文，发现他推断大瑞的冤案有点牵强附会。欧阳书办向谢瑶环说出他所怀疑的凶犯是死者吴娘子的丈夫吕长胜。谢瑶环得知江参军的贴身随从吕长胜就在此地涉及此案，不禁暗自高兴。
谢瑶环审查大瑞，发现他虽然言行稍有痴傻，但不像凶恶之徒。谢瑶环由欧阳书办带领来到吕长胜家。