叶紫向杨善洲妻子问起了当年雨灾后向杨善洲要钱修房子的事，老太太对当时的情形还记得清清楚楚。1966年，雨灾后的五个女人集体决定去保山找杨善洲要钱修房子。因为要保存劳动力，所以只能让年纪尚小的二女儿惠兰去保山找爹。小女儿惠琴听说要到保山找阿爸，死活要跟着二姐去保山，她只是三岁见过阿爹，早就忘记了阿爹是什么样子。两个孩子到了热闹的保山，顿时觉得目不暇接，惠兰不小心和惠琴走散了。一个好心人把在路边哭的惠琴送到了地委，听说这个一看就是穷人家的小孩竟然是地委书记的女儿，不禁诧异。而惠兰弄丢了妹妹，却不敢到地委里去找阿爹，只好守在地委门口，看见一辆载着小孩的自行车经过，误以为是妹妹，便追了过去。
秘书赵希顺建议杨善洲多找些人手去寻惠兰，杨善洲却拒绝了这种为私人事发动公家人的做法，就他和秘书两人去找惠兰。最后惠兰遇到了公安，公安送她到地委的路上，父女三人终于团聚了。知道孩子的来意，杨善洲把自己所有的钱拿出来，只有十五块六毛。赵希顺又把自己仅有的五块钱给了书记，两人一共才只有二十块六毛钱，翻修房子根本只够个零头。杨善洲只能告诉孩子们先把后墙修上，再下雨就多买几个盆接水。
杨善洲第二天一早就去开会，解决老百姓吃不饱的问题。赵希顺给两个孩子打了两大碗饭菜，整天吃野菜稀粥的孩子吃得狼吞虎咽。杨善洲回来时也打了一大碗饭菜，他看见孩子们的样子一阵心酸，把碗里的饭菜都拨给了两个孩子，自己却只吃了碗底。杨善洲正好要下乡开会，正好能路过家里，赵希顺建议让顺路捎上孩子，却遭到了书记的批评：坐公家车就要办公家事，不能办私事。赵希顺只好送孩子坐公共汽车。孩子听奶奶和娘的话，没告诉杨善洲家里的困难。赵希顺从孩子嘴里知道了家里的真实情况，米缸里根本都没有米了。赵希顺告诉书记，书记家里也有老人孩子，也需要解决问题。赵希顺很矛盾，一方面觉得书记有些不近人情，另一方面他也敬佩书记这样大公忘私的精神，而且他知道，书记内心深深自责着对家里人的“不负责”。
