刘统勋对乾隆说记得乾隆元年在钱塘抗旱保田之时曾遇到当地的高僧明灯法师，法师当时就说轻贱了活命之田的不只是天，葬送了天下粮田的，除了田更是你们自己。刘统勋说当时他不能完全理解，现在终于明白了，耽误了春秋大计的除了天，更是人啊！
乾隆对刘统勋的话深以为然，他对下面的众臣说之所以今天让他们拿着空碗上殿，是因为自己要告诉他们大清的粮田出事了，如果不及时补救，到时他们就不是捧着空碗上殿，而是捧着空碗四处乞讨，到时天下就大乱了！乾隆让张六德呈上一个大大的饭字，随即将其一撕为二，“饭”字成为“食”和“反”，倘若“食”字没有了，那就只剩下一个“反”了啦。一番话说得殿下众臣人人自危。乾隆又让大家把空碗带回家搁在官帽上，每日上朝、下朝都看看它，一日二思，好好反省这粮田之危。
在养心殿中刘统勋对皇上说粮田之所以短缺很多大臣都认识不到根源问题，其实人口增加只是原因之一，一些原本开垦的粮田由于税赋过重变成了抛荒地，过去可用的粮田变作他用，比如种烟、烧砖、修宅、建庙、做坟，还有水利连年失修，水土连年流失，使大片大片的粮田变成了荒地，经世代耕种，这些粮田有的成了盐碱地、沙砾地、水淹地，甚至抛荒地，近年来甚至连矿业也与民夺田，从矿里流出的黑水、毒水一旦流入粮田就无法耕种，天灾一年比一年厉害，洪水、飓风、干旱、虫口等等，粮田一年一年在减少，人口一年一年在增多，这就使得许多地方官员不得不造假，这才出现二册造假的巨案啊。讷亲听到这里佯装气愤无比，指出这些官员与裕善和十大臣都是一丘之貉，但乾隆更生气的是在朝的官员明知二册造假却知情不报。
孝贤皇后从噩梦中惊醒，梦中满天都是大碗、打雷、飞鸟满空……
讷亲从养心殿回府后就召集了他的幕僚们一起谋划，他告诉大家皇上经过这么一折腾是彻底明白了，通过粮田之事可以找到蛀堤之蚁、决堤之缝，过了眼前这一关开创盛世决不是信口开河。他老谋深算，决定顺着乾隆心思，看乾隆把“保粮田”的大任交给刘统勋，那自己和孙嘉淦就是替补，他甘当配角，并让潘八指告诉各省兄弟，一定要提前找好替罪羊，他坚信只有笑到最后才是最好的主角。
唐思训放谷山回钱塘，让他好生审理万春渠的命案。既然大小青树兄弟和麦香一起到巡抚衙门喊冤，并作证万春渠被烧死在砖窑内，那么砖窑就是杀人凶器，所以拆窑还田就是顺理成章之事。
谷山回到县衙审理万春渠案，判决宋窑是杀害万春渠的凶器，全部拆除，所占良田全数归还乡民。
一场瑞雪让乾隆心情大好，深夜将刘统勋召入宫推心置腹，君臣两人相信只要迈过眼前这道缺粮之坎，前面一定会是一马平川，乾隆盛世一定能实现。
