沈枫与梅绮偶遇王公，受邀登门做客，怎料梅绮不胜桮杓，直接倒在沈枫怀里。事后沈枫奉行前往各地试点探访，人至半途休息，转身便见梅绮牵驴赶来，意欲随他同行，想要共出一份力量，并且保证绝对不会拖他后腿。
陈少巽紧盯谢家动向，发现顾为渊、王猛、柳麟等人出入频繁，虽然近期只是吃酒作画，但有不少试点地区的名门望族相聚建康，似有密谋。恰好刘义康获悉急报，得知荆州、陈郡、彭城均已爆发民乱，原本打算率兵平乱，然而沈骊歌怀疑谢灏此举想要废除新政，所以提议先让刘义宣代他行事。
刘义宣奉命奔赴荆州安抚民心，顺带暗查士族名单以及罪证。谢灏听闻刘义康尚在建康坐镇，便将计划提前实施，次日带领士族官员联名上奏，更以百姓安危为由，强行叫停新政。其他大臣听闻各地焚烧良田已近千倾，伤亡过万，不由大惊失色，加上王公德高望重，进谏之言更得人心，于是纷纷上前附议。
沈骊歌躲在旁边目睹众人一派小人嘴脸，公然合谋施压，心下既恼又虑，只得静观其变。谢灏咬定民乱范围扩大，恐怕会危及江山社稷，刘义康怒斥反驳，指出民怨根结并不在于新政本身，而是有人从中作梗，怎料谢灏咄咄逼人，竟拿皇上作威胁，要求上书待其裁决。
待朝散殿寂，沈骊歌主动出言安慰，提出让他带着王妃归宁探亲，只有引开谢灏注意，才能顺利盗取盟约，举发罪行。正当谢公酒过三巡，兴致勃勃要来书房拿画同赏，居然意外撞见沈骊歌藏在书房之内，手捧锦盒。
沈骊歌悉知谢公一生忠义，为人坦荡，索性告知缘由，望他能够大义灭亲，取缔士族恶行，慰藉百年谢氏清誉。谢公回想谢灏先前激烈观点，实则早已深信不疑，但因事关重大，故将沈骊歌赶出谢府，随后谎称身体不适，先行回房休息。
荆州之地，刘义宣看到百姓发动暴乱，群情激昂，连忙稳住局面，故意关押霍云，私下商议对策，了解实情。待事件有所平息，霍云如实禀明经过，查到士族安插暗探混入中军阵营，不但欺凌百姓，故意挑起百姓对中军怨恨，甚至抗议朝廷推举新政。
刘义宣叮嘱霍云暂且留在军机堂，暗中调查假中军欺压百姓一事，并让季恕彻查当地士族官员，拟好名单尽快送回建康。沈枫与梅绮来到荆州正巧遭逢大雨，刚刚躲进马厩避雨，怎料突然发现假中军私藏救济粮食。
沈枫特将此事告知刘义宣，从而进行全城抓捕，眼见假中军陆续入狱，迟迟不肯招供，于是又在梅婴出谋划策下，假扮暗探被关牢狱。俩人互相配合演戏，先以苦肉计博取众人同情，紧接怒骂士族卸磨杀驴，不顾大家生死，成功怂恿所有假中军签下认罪书，招供薛峰、洛书曷、赵眴之三大家族指使他们所为。
