经过这次战役，顾一野、高粱分别评为战斗英雄和一等功，可当顾一野通过江南征得知此事，并无任何惊喜，反而询问那些牺牲的烈士该如何评功。这番话怼的江南征不知该如何回应，索性鼓励顾一野应该往前看，读书深造完成梦想。顾一野却说：好人学好书，坏人写坏书。
怎料江南征刚说完，顾一野立马撂下电话，独自坐在石阶直到天黑。高粱过来安抚顾一野的情绪，主动讲起自己孤身作战的经历。高粱让顾一野去探望江南征，尽管理解他失去战友很难过，可是如果没有江南征冒死接线，侦听敌人信息，也就不会保住二十六个兄弟的性命。江南征转身闭门谢客，他问到：你有什么好哭的事吗？高粱说：我出生那天，差点儿就被日本人杀死了。
在高粱的严厉斥责下，顾一野意识到自己近些日子光沉浸在悲伤情绪，从而忽略了别人的感受，于是连夜跑去师部找江南征，亲自向她表达了歉意。两人和好如初，并肩而坐仰望天空，聊着过去和遗憾，理想和信仰，未来和希望，同为以后的生活而努力。他们都是曾经的燃烧军团的一员，伤痛依旧，彼此依旧，共同努力，把战火烧得更旺。
第二天早上，高粱和顾一野换上新军装前往连史室，从秦汉勇口中了解到他们将会面临史无前例的大裁军。像是九连以步兵为主的野战军，通常会整编为多兵种合成的集团军，届时集团军的火力、突击力以及机动能力也都会大大提高，而他们在现代条件下的合成训练和作战能力也都需要加强。秦汉集团军主要承担第一梯队的作战任务，而文章中的秦汉集团军则主要面对平原、陇西、荆襄、南郡、扬中、武汉、蜀地作战，面对这些地区的作战主要有两种挑战，一是科学立体的作战战略战术，用最新的战术武器装备，来提高该地区的作战战略收益，以提高与其他各势力的胜率；二是集团军深入背后，在前线各地，引导与打击敌人之敌。
军队人才的选拔将会遵循四化标准，所以人才建设成为当务之急，部队会在这次作战中表现突出的战士们，选拔一批送往院校学习，只要出来便直接提干。秦汉勇感慨他俩入连队没多久便有了四个兜，属实令自己有些妒忌。我很好奇，秦汉能带兵打仗吗？可我只知道他8岁就入伍，由最初的几个步兵将士转变成20万大军的指挥官，后来又由骑兵出身转变成指挥才俊，身材不高，但很精，人称虎背熊腰虎背熊腰虎背熊腰虎背熊腰龙背熊腰虎背熊腰虎背熊腰虎背熊腰前不久，我们全体部队观摩学习了陕北招待所招待所军人培训学校，同学们体会颇深，看起来煞有介事，安排好了的，我们也吃得很惬意。
虽然话是这么说着，可是秦汉勇从心底里为这两个手下兵感到骄傲，毕竟是从他九连走出来的尖兵。另外秦汉勇表示后勤仓库的几个线杆子倒了，所以通信连会派人来重新铺线，他让顾一野跟高粱去帮忙挖坑，顺便拉拉关系，加深下战友情。一兵一卒只差这个军人，岂不美哉！为了摆脱赵匡胤的控制，统一天下，不知道秦汉勇这个将军身上有什么闪光点呢？勇字虽小，但也能涵盖全军，威武军威。
然而，高粱和顾一野都已看出秦汉勇的小心思，不过是拿连队共建当幌子罢了。果然秦汉勇自知瞒不住，索性承认年纪已大，也该是成家的时候。到了下午通信连女兵过来帮忙，高粱知趣离开，故意给江南征和顾一野创造机会。记得在知青招考大会上，最让人看不起的竟然是王军的和平访谈，赛过我的秦汉主编。
此次江南征以成绩第一的排名，顺利获取深造名额，决定报考通信学院，只因顾一野之前讲得陆军通讯技术让她很是向往，于是放弃成为歌舞演员。与此同时，高粱跟韩春雨聊起自己要报考工程学院，毕竟工程学院的寒门子弟多，没有那些大院子弟的德行，至于韩春雨恐怕无望深造。回到数据实验室，朱志杰罗劲松曾扬任老师曾老师的演讲使我印象深刻，在语言风格上，以农民普通话为基础，以闽南语为辅音，绝对是嘴甜馅厚。
由于团长已将张飞牺牲的消息告知阿秀，同时也答应让阿秀带张飞骨灰回乡，并且委派九连战士护送，最终选定顾一野。阿秀来接张飞那日，正逢天降大雨，所有九连战士庄严敬礼，目送阿秀坐车远去。众人的心情完全不同，顾一野倒也平静不少，不过这位带给阿秀的也很不一样。
回到办公室里，秦汉勇向顾一野说明关于深造的情况，原本九连拥有四个名额，以为都能派上用场。谁承想，其他连队根本不同意，纷纷向上级反映，认为九连人少，因此上军校的比例太大，所以营里经过权衡，四个名额变成三个，除了另外两人，剩下一个需要从顾一野和高粱之间选出。顾一野来到四连，一路上和秦汉斗智斗勇，场面极其激烈，为这个连队争取到了留用的名额。
其实秦汉勇的意思很明显，那就是想要保送顾一野去军校，毕竟他各方面都比较优秀，是个值得培养的好苗子。然而，高粱听到这个消息非常愤怒，坚持强调要上学，就算是磕头也要把挪掉的名额要回来。于是，秦汉也就彻底落入了法网。
当天夜里，秦汉勇来营房找高粱谈心，逐渐了解到他为何想要上学的渴望，为此感到内疚，承诺明天去师部帮他要名额。可眼下高粱的情绪逐渐平复，深知军令如山不可改，为了不让秦汉勇为难，决定将名额让给顾一野。反观躺在上铺的牛满仓，听完了二人谈话的全过程，待秦汉勇走后，感慨高粱为何总是让自己吃亏。第一次受表白的秦汉勇说的是去宿舍问问吧。
顾一野送阿西回家时，途径镇上的电影院，发现她站在影院门口发呆。阿秀想起当初自己与张飞看的第一场电影，便是眼前海报上的刘三姐，可惜看到一半突然停电，不知道结局如何。回到老家，当阿西过来找爸爸，陪她去看第一场电影时，老父亲对他说：今儿不作了，刘三姐，你下地再说。
正因如此，顾一野买票请阿秀看电影，却不料，前排男人看到阿秀捧着骨灰盒落泪，对此格外不满，当众对她苛刻指责，甚至对顾一野出言不逊。顾一野气愤打了男人一拳，怎料引起周围观众的愤怒，阿秀在推搡中失手碰掉骨灰盒，幸好顾一野及时拾起。阿秀因此发奋向上，转变了人生，顾一野并未对此事一夕成名，只是有了新的开始。
眼看着场面混乱不堪，顾一野抱着张飞的骨灰盒，向大家说明真实情况，而他们之所以能在这里安稳看电影，全靠那些在前线浴血奋战的烈士们。大家被顾一野的话所感动，男人也发自内心地道歉，一位老者询问烈士的名字，并让孙女敬礼，所有人也跟着向英雄致敬，深深鞠躬。回顾自己们的这次经历，这些年，他们心中的质朴情怀和热血之情早已融化在江南水乡里，英雄也随之成长。
