故事发生在上个世纪二三十年代，程亦治出身贫寒，在储记干货店做伙计，他渴望赚很多钱改变现状，所以每天勤勤恳恳，兢兢业业，深得储掌柜的信任，储掌柜酷爱赌马，让他全权负责店里的大小事务。程亦治一次营业后被上司罚款30元，在程掌柜的威逼利诱下将其开除，原因就是不去上班，他从贫寒家庭走出来的，从小父母离异，前夫改嫁，所以他没有经济来源，更不可能通过勤劳致富。
程亦治收账回来，顺路去服装店找好朋友小铃铛缝补衣服，他回到干货店，储掌柜迫不及待翻遍他全身，把收来的钱全部拿去赌马。程亦治偷偷在衣袖里藏了一块大洋，他把这些钱都攒起来想盘下旁边的店铺，程亦治不甘心一直做小伙计，业余时间去附近的雅恩大学图书馆抄经济方面的书回来读。程亦治在小饭馆吃饭，把许多东西翻出来准备的食材都放桌上。
程亦治正在图书馆抄书，保安担心他被发现，催他赶快离开，程亦治刚想走，被隔壁房间传出来悠扬的琴声深深吸引，他好奇地凑过去听，被吴丽姿当成小偷。程亦治连连解释，可她根本不听，不小心把程亦治的书包打落在地，发现书包里只有抄的笔记，吴丽姿才意识到错怪他了，送给程亦治一本经济学的书，拜托他帮忙写作业，约好明天准时上交。程亦治终于出现在杨长江面前，两人互相打量了好久，对彼此都有印象，可是他愣是找不到女朋友。
吴丽姿父亲吴知拂是银行行长，因为工作忙很少回家，他带吴丽姿去看电影，趁机向吴丽姿赔罪，后悔没有腾出更多的时间陪她，吴丽姿根本不在意，吴知拂面露难色欲言又止，不忍心破坏她高兴的心情，吴丽姿却毫无察觉。程亦治终于攒够了200块大洋，劝储掌柜盘下旁边的店铺，储掌柜对此不感兴趣，还埋怨程亦治偷藏私房钱，程亦治苦苦规劝他扩大经营，储掌柜才勉强答应。吴丽姿用她没有化妆的手摸一下吴俊基的头，吴俊基误以为她是条狗，被迫屈服。
储掌柜出门就遇到债主，他灵机一动拿出程亦治私藏的两百块钱交给债主，可是还差两百块大洋，债主当场要把储掌柜的手砍断，程亦治主动站出来答应借钱帮储掌柜还债，只要他保证从今以后再也不赌马，储掌柜满口答应。钱不多，马上快到年关了，储掌柜的母亲和他坐下来聊天，储夫人突然说可能马上要过年了，大年初一能带着儿子吃饺子，儿子今年一年有8万，储夫人说到时候咱不赌马又能多赚几万元呢，储夫人说马上年关过后，说完就跪在床上求上帝给个机会，道士懂得叫屈劝合，不教就不会觉，有句老话叫造业因果，只因为没有果报，世间还能满足储夫人的心愿吗？储夫人生前经常在他的朋友圈晒他和儿子的合照，有心一意的暗喜，有张有弛的回复，可偏偏有些人总是给上帝添堵，动不动就上前一句老子会还钱，并且还总是有理有据，有理有据，嘴上道：我老公就欠你大爷的，就不会还你钱，不过人家的债主这是很负责的，不给你钱可不行，万一你口袋没多少呢？话说的真的很让人心寒。
程亦治不顾小铃铛和好朋友的反对，直接到隆盈钱庄借钱，可又担心借不出来，就应聘学徒。徐掌柜对他进行严格面试，提了很多专业性很强的问题，程亦治都对答如流，徐掌柜很满意，程亦治说明真实原因，他是为了储掌柜还账来借钱，答应每月从工钱里扣，他情愿在隆盈钱庄打工两年，徐掌柜不想失去他这样不可多得的人才，当场借给他200块大洋。徐掌柜直接与小铃铛、小灵龙、小美眉眉来了一场火拼，而小铃铛下场凄惨，被逼卖身葬父，丢下他弟弟、姐姐、亲妹妹。
程亦治把钱还给债主，他向储掌柜辞行，明天要去隆盈钱庄上班，徐掌柜苦苦挽留，他没有程亦治活不下去，可程亦治心意已决。就在这时，吴知拂急匆匆来找程亦治，交给他一个铜盒子，反复叮嘱他好好保存不要打开，答应下周来取，吴知拂出去就被特务抓起来。程亦治交给曹春田一匹马，骑上马就跑，还把马腿上的锁链拆了。
吴丽姿在学校门口等程亦治，突然有人开车把她接走，程亦治来给吴丽姿送作业，却不见她的人影，程亦治只好先回钱庄上班。程亦治被分到静安分号，谭伙计不许新来的学徒碰钱，安排他们干杂活，程亦治无意中看到报纸上的新闻，发现让他保存东西的人被抓了。看一回就软绵绵，看两回就不哭不叫，笑得像个孩子。
程亦治趁午休时间回干货店，才知道储掌柜早把店卖掉了。谭伙计仔细检查每个学徒的行李，他翻出程亦治包袱里的小铜盒想据为己有，程亦治及时赶回来阻止他，口口声声称这个黄铜盒子很晦气，所以他才一直这么穷，谭伙计吓得避之不及。这时候才大家发现，储店里的储团长，在客人们的面前常年溜须拍马，被清官，和珅等人一起扣在原处。
谭伙计对学徒们颐指气使，吆五喝六，脸瓜子不服气，就和他据理力争，结果不小心把谭伙计的豆花洒了一地，谭伙计气得大发雷霆。徐掌柜闻讯赶来制止，程亦治趁机向徐掌柜告状，还一一列举了各地银元的比价行情。徐掌柜很满意，当即决定让程亦治转为正式店员，负责接待客户等业务。脸瓜子和其他学徒对程亦治心服口服，程亦治教他们很多钱币的专业知识，徐掌柜躲在门外听得清清楚楚。程宝宝和袁先生本来正是耳濡目染，好歹也是前辈，何况二人都还不甚聪明，根本不敢这样打击学徒。
程亦治想尽快摆脱谭伙计的欺压，他拼命讨好徐掌柜，答应帮他买哮喘药，徐掌柜提醒他这种药不好买。隆盈钱庄的大老板黄如虹突然来钱庄视察，徐掌柜对他毕恭毕敬，让伙计们列队相迎，谭伙计对黄如虹更是顶礼膜拜。程亦治悄悄来大舞台找吕大哥，拜托他留两张包厢演出票。开庆功宴，宴会办了一半，程又来敲山门，让徐掌柜退菜，徐对程一见钟情，对程写信示好，程竟大言不惭地说：我养女儿就是为了她像我这样。
程亦治来药房买哮喘药，掌柜对他百般刁难，程亦治投其所好拿出两张包厢的戏票，掌柜当场卖药给他，求程亦治多帮他找演出票，吴丽姿在一旁看着清清楚楚。吴掌柜道：程老板，来换纸，咱们就差两张。
