1988年，宁江市先后发生多起残忍杀人案件，受害者均为年轻女性，身受侵犯，而致命的伤口，均为喉咙遭利器切割。凶手乐于在偏僻地区如居民区或矿场等犯罪，特别是在暴雨前夜作案，以掩盖行迹。
警局对于这些案件所掌握的信息极为有限，只知凶手可能是左撇子，手法残忍和精湛，并令全城人心惶惶。新来的警员卫国平接手此案，差点因勘查疏漏而误事，幸好得到师兄陈山河的帮忙，但二人均为电机厂出身，须得应对同僚的嘲笑，一度被称之为“保卫科双雄”。
一天，卫国平与陈山河回家探望师父。谈话中，师父陈有贵便提到了这起恶性案件，并猜测凶手有可能会瞄准南边的厂区废料场。然而，陈山河并不认为有什么问题，除非当晚下雨。恰巧此时，狂风大作，暴雨倾盆而下。卫国平和陈山河察觉到不妙，迅速套上雨衣出门巡逻，正巧发现凶手正在攻击一名女性。
女子的呼救吸引了卫国平的注意，凶手不得不中止犯罪行为逃走。而陈山河紧随其后，一路追踪到了几十米高的铁架处。最终，凶手以割喉手段重伤了陈山河，使其无法起身。当卫国平赶到时，陈山河已经停止呼吸，而凶手从此失踪。
时间飞速流逝，到了1996年，距案发已有八年时间。卫国平晋升为刑警三大队长，担当着雷霆办案的工作，并因此获得了“卫无期”的称号。虽然他的手中几乎没有一件案子没能起诉，但他仍旧耿耿于怀那件追查多年的案子。即使在92年以后，凶手再没出现过，但他经常会呆坐在案卷室里，牢记每一起案子，以期能够找到凶手。
某天，三队接到消息有一伙广东人即将来到宁江犯案，具体情况尚不得而知。卫国平和副队长刘顺奎带领队员们来到游戏厅进行调查。可老板孟三显得心虚，本想逃之夭夭，但卫国平和队员们却将他捉住，通过审问得知了交易地点。
然而，卫国平等人在行动之前并没有向局里汇报，他们擅自决定去与买家碰面，以为可以轻松抓住罪犯。但当卫国平到达饭店包厢时，却发现买家竟是四大队队长宋哲乔伪装的。这场误会导致了双方队伍间的矛盾愈演愈烈。
接着，宝华集团董事长聂宝华听到了风声，便私下找来金沙酒吧老板赵刚。虽然表面上是对他进行惩戒，但实际上是要他掏空家底。即使赵刚内心不愿，也得接受聂宝华的安排，但他心里暗暗发誓一定会报复。
副局长顾卫东带着卫国平来泡温泉，同时批评卫国平擅自行动的行为。然而卫国平却十分擅长口才，即使是他的师父也束手无策。顾卫东还帮他操心徒弟要尽快找到女朋友解决终身大事。虽然卫国平一直想侦破“八八杀人案”，但他还是不想祸害那些好女孩，于是他打消了结婚的念头。
顾卫东劝说卫国平要向前看，无论是生活还是工作都要分清主次，催促他赶紧整理好“八八案”的材料进行移交。但是卫国平却果断拒绝，他死活不肯交出这个案子。这让顾卫东非常生气，最终惩罚卫国平去看守水库。
某个晚上，顾卫东依旧去录像厅观看国外先进的侦查技术。同时，一名年轻女孩下班往家走，在小巷里被陌生男子跟踪。尽管她勉强逃脱回到家中，但男子却在窗前出现，露出了那双让人毛骨悚然的凶狠眼睛。
