在出发之前，韩无畏突然神秘兮兮地赶来，称要送给荼蘼一件东西。鉴于韩无畏是荼蘼父亲的上司，荼蘼感到有些担心，害怕以后自己会因此欠下人情债，而且也不愿意和韩无畏牵扯过多。于是，荼蘼干脆地拒绝了这份礼物。然而韩无畏并没有放弃，他有些伤心地提醒荼蘼以后不要后悔。荼蘼的口气坚定，她直言自己不会后悔。
在魏州驿站休息的时候，天下正下着小雨，荼蘼遇到了要出门巡察的康正源。然而，康正源并没有前往巡察，而是告诉荼蘼他要替天子巡狱。他还说，如果那些官吏不合作，他就会斩了他们。荼蘼听了这些话后，若有所思。她意识到，天子一旦发怒，便会导致大规模的屠杀，这可能是当今律法实行的前提。
荼蘼回到房间，发现里面放着韩无畏送来的礼物。她打开一看，发现满满一大箱都是律法书，荼蘼欣喜若狂，感到非常高兴。她随后赶紧给康正源和韩无畏送去一封谢帖。夜里，荼蘼偷偷溜出去玩耍，没想到竟然不知道被什么绊倒在地上。幸好韩无畏及时赶到，荼蘼才没有留在山里被野兽所吞噬。回到房间后，荼蘼担心自己会被父亲送回汴州，所以按照韩无畏的指示假装可怜兮兮的样子。
在魏州驿站休息了许多日后，康正源终于将荼蘼叫过去查看卷宗。荼蘼非常高兴，坐下来就看了一整天。她翻到其中一个案件时，情况引起了她的注意。案件中一个女子名叫周娘子，她二十岁，是个寡妇，与她的婆母吴氏住在一起相依为命。然而，在一夜之间，吴氏突然上吊自杀，周娘子也突然到衙门自首，称自己与婆母发生了争执。奇怪的是，附近的居民并未听到任何的动静。更何况，周娘子和吴氏之间向来关系和睦，吴氏的性格也并不暴躁偏执。因此，任何一个人都很难相信吴氏仅仅因为与媳妇发生争执就会选择自杀。
荼蘼得到康正源的首肯后，便匆匆赶往周娘子的家中进行调查。然而，院门却已被官府封条，让她无法正常入内。只得徒手爬墙，但由于她身份的特殊性，毕竟不太习惯这种行动，结果爬到墙头时一失足摔了下来。不过，这个小小的意外让她发现了一些蛛丝马迹——墙下有一个男子的脚印。
荼蘼好奇地想象自己是那名留下脚印的男子，慢慢地走进周娘子的家中，进行情景重演。她一边默记着周围的细节，一边试图寻找证据，探寻真实的事情经过。
荼蘼随后赶到停尸房，请仵作们再次检查吴氏的尸体。一切准备就绪后，她将康正源叫来，开始进行论辩。荼蘼理有据地表示，吴氏并非自缢，而是被他人所杀害。周娘子听了荼蘼的话后陷入沉思，终于将自己所知道的事情一五一十告诉了她。原来，吴氏腿部染了潮气，每日睡前都需要周娘子烫脚。在吴氏去世前几天，周娘子看到她与一个男子在推搡，因此怀疑这个男子是吴氏的情郎。为了保住吴氏的清白，周娘子只得撒谎说自己气死了她。
荼蘼告诉周娘子，吴氏平日里会将自己的绣品带到市场上出售，再从亲弟弟吴勇的铺子里购买日常必需品。但是，吴勇由于好吃懒做很快就将铺子经营失败，随即前来寻找吴氏索要钱财。而在围墙上看到的那个脚印，恰巧与吴勇所穿鞋子的大小也十分吻合。虽然真相已经浮出水面，但是荼蘼心中仍有些不满。难道女子的命运就是为了维护家人的名节，甚至不惜舍弃自己的生命吗？
周娘子的案子得以圆满解决后，一行人前往冀州。刚刚到达那里，就有个男子走过来，迫切地请求康正源帮助他伸冤。这个男子名叫刘二郎，是戍边的一名士兵，他要告发的是自己的亲舅舅王大壮。几天前，刘二郎从军中回家时，他的两头牛却不翼而飞，而王大壮的院子内却突然多了很多头牛。
