二零一二年，经济风暴席卷全球，金融危机在各个国家间翻江倒海，商场上久经沙场的夏末在这次危机中迷失了方向，特地前来寻访师兄潘岩并请教经验。潘岩曾任鹏城市发改委研究员，洞察到当前正是机遇和挑战并存的时期，需要追求更高科技、转型升级的人才，才能成就脱胎换骨的涅槃之身。
正是受到潘岩点化的夏末，坚守初心，必定要在危机中脱颖而出。她所在的澳雳电力设备公司一直处于亏损状态，财务部预计无法维持到下个月份，而研发部却提出申请经费以购置设备。夏末勇敢坦诚，表明公司内部资金不足，此举惹来研发总监聂锌的不满，他不断要求夏末履行承诺。为了筹措资金，夏末去阿壳发公司催债，偶然发现胡总面临员工集体讨薪，夏末心生惋惜。
方远舰和他的朋友张枫、范晓雨合伙建立了渲晖公司，以代理国外先进机械为业。然而外国代理商迈克对中国抱有成见，他认为中国祖先虽然发明了四大发明，却没能再次有所建树。这是因为中国人越来越趋向实用主义，忽视了基础科学研究，因此中国难以超越欧美国家。方远舰毅然决定制造中国第一台双足机器人，以此迎头痛击洋鬼子的打压。不过，张枫和范晓雨并不同意他的想法，思路不合导致进展不畅。
在回程路上，方远舰谈起制造机器人的构想，而且已经有了原型，起名方远舟。同时，张枫英勇出手，协助打伤一名所谓的“抢劫犯”，却不料对方是宫妙的丈夫陆路，二人因为语言上的误会发生争执。方远舰立刻前来派出所，但宫妙却因为丈夫受伤心疼，无法接受张枫的道歉。
方远舰决定亲自找出解决方案，在他的帮助下，他的同事宫妙遇到了两难的问题，因为她的配偶陆路爱好研究人工智能而导致家庭破碎。尽管方远舰无意识地打翻了陆路的人腿结构模型，但作为一个有良心的人，他承诺赔偿陆路，包括再次展示全新的机械腿模型。陆路对此表示犹豫，但最终同意接受方远舰的提议，令宫妙感到失望，因为她不想让丈夫卷入这种工作中去。
方远舰的母亲受到书房里骷髅的惊吓，心脏不适。这让方远舰感到愧疚，他想要弥补自己的过错，于是送了骷髅和机械腿模型到陆路的工作室。尽管宫妙试图阻止，但陆路却痴迷于这一机械结构，不能自拔。
澳雳公司正面临着危机，决定关闭研发中心，但夏末却站出来反对此决定。她认为国家需要高新技术，而澳雳公司必须在研究方面大步前进才有翻身之日。聂锌则建议解散研发中心来避免公司的倒闭。夏末坚持继续研究，她相信新材料的研发能让澳雳得到新生。最终，聂锌接受了夏末的邀请，表示会与澳雳共度难关，并且不会辜负夏末的期望。
随后，夏末和潘岩谈论起鹏城的发展，他们认为要想获得成功，就必须在合适的时刻抓住时机。潘岩鼓励夏末要坚持下去，因为经历了一些相似的困境，鹏城经历了磨难最终成功，而夏末的公司也将如此。
为了建立科技创新型城市，赵市长提出了科技创新委员会的建设，这使得科技创新委员会处长崔江北感到责任十分重大。他承诺要尽自己最大的努力，成为科创委的主力军。
蒋楠楠在民政局的婚姻登记处工作了一年，她性格果敢，勇于直言，但经常遭到客户投诉，主要来自于那些黄昏恋老人的子女家属。为了更好地磨练蒋楠楠的能力，主任决定将她调往鹏海街道办公室。
