青壤镇之外，寂静无声，一辆汽车疾驰而过，停在孤立的悬吊枯杨树下的女子身旁。司机轻巧地用匕首割断了她身上的绳子，尸体应声倒地，然后又迅速站了起来。那名女子容貌姣好，尽管失去了记忆，但她依然娴熟地制服了司机，并在他的车后备箱中找到了失踪的文物看护员。当晚，在这位女子的帮助下，文物看护员报了警，而她自己只记得自己叫叶流西。与此同时，沈木昆向何筱玉讲述了他在多地游历中所见到的奇闻异事，其中真与假难分，但总有一些令他印象深刻的经历。
历城是一座拥有悠久文化历史的城市，古老的城墙围绕着中心区域，钟鼓楼后面是一条繁华的街道，集聚了许多小商小贩，美食的叫卖声常年不断，气氛热闹，一片繁华。叶流西在历城逗留了几天，每个晚上都会观看一场皮影戏，整整持续了三天。戏散之后，叶流西找到了皮影馆的老板，主动询问他外甥昌东的消息，但老板显然不愿多谈。昌东曾经独自一人骑车穿越达尔泊，对沙漠地形非常熟悉，因此有人将他称为“沙獠”，这一称号在网络上引起了极大的关注。后来，一个名叫“山茶”的户外团队计划穿越国内四大无人区，首站就是沙漠，引起了轰动，还特地请来了昌东作为向导。然而，进入沙漠后不久，团队遭遇到了罕见的风暴，导致全队覆灭，女友更是在这次事件中丧生，唯独昌东幸存下来。媒体对此事进行了大肆报道，质疑昌东坚持让团队继续前行，导致大家失去了生命。外界和死者家属对昌东充满猜忌，使得他陷入了自责和痛苦之中，诅咒和斥责声像沙暴一般肆虐，瞬间将昌东吞噬，迫使他选择割腕自杀。老板带着叶流西来到昌东的遗像前，但叶流西并没有太大的反应，只留下了一个信封就离开了。老板在叶流西离开后打开了信封，发现里面装着一张女友孔央安眠在雪地中的照片，他愣住了一会儿，突然冲出皮影馆去找叶流西，但在人群中已经找不到她的身影。回到皮影馆，叶流西给老板打了个电话，揭穿了自己实际上就是昌东，并要求他在三天之内找到自己。叶流西需要昌东作为向导带她去钰门关，而昌东则希望找回女友孔央和其他十八个人的尸体，所以他们需要合作互惠。经过了整整两年，昌东不敢以真面目示人，一直隐藏在舅舅的身份下。而现在，他终于做出了一个决定，整装出发去找寻他的好友肥唐，寻求他帮忙联系富二代齐刘海查看监控，最终找到了叶流西的住处。
昌东坐在饭馆里观察着对面，一辆黄色的汽车旁摆放着堆积如山的哈密瓜，叶流西裹着一件军大衣，戴着一顶牛仔帽，非常悠闲地卖着瓜。昌东在宾馆收到了饭馆服务员送来的一张小卡片，想起饭馆里服务员对叶流西的评价，于是找来了一位应召女郎桑尼，希望从她那里了解一些有关叶流西的情况。桑尼表示叶流西兼职当司机，最近有不少应召女郎被变态跟踪尾随，所以她们花钱雇叶流西接送她们下班。这个晚上，昌东难得没有做恶梦，醒来后穿上外套就去找叶流西，当场指出照片背景位于海龙堆，他不明白为什么孔央的尸体会出现在那里，这让他感到困惑。叶流西显然不愿多谈，只留下了自己的手机号给昌东，提醒他准备好随时给她打电话。
肥唐经营着一家古玩店，他对那些珍贵的古董非常感兴趣，意外发现了叶流西与一个兽首黄羊有关，想起前些天昌东找叶流西的事情，他不禁称道昌东是他的贵人。与此相反，当昌东修好汽车来找叶流西时，他看到叶流西搀扶着一个胖乎乎的男人上楼，旁边的人议论着男人偷偷下药的卑劣行为。昌东犹豫再三，仍然来到了房间门口，出于安全的考虑，他想提醒叶流西。但结果却让他差点认错人，因为叶流西根本不在房间里。趁着叶流西在宾馆房间洗澡的时候，昌东下楼等在车旁，抬头看见二楼窗户大开，他总觉得有些不对劲，毅然决然地爬上窗户进入了房间。他看到一个男人赤身裸体躺在床上，四肢被捆住，整个人昏昏沉沉。昌东恍然大悟，迟疑了片刻之后，他抓起一个浴衣盖在男人的身上。
