尘土飞扬的工地上，挥汗如雨的活塞费尽心力挖掘着沉重的沙子，每一铲下去都是为了家中的温饱。工头的尖厉声音不时刺破宁静，对活塞频频指手画脚。就在这紧张气氛即将爆发的一刻，大陆与卫东如同春风般及时现身，为受欺负的兄弟挺身而出，用行动宣示着深厚的兄弟情谊。
午后的阳光斑驳地洒在小屋前，红英款步而来，手中端着食物的轮廓在阳光下显得愈发温暖。她的出现，是对几位兄长辛苦劳作的一份慰藉。然而，谈话间不经意间提起的两位已逝去的父亲，却犹如一颗重磅炸弹，点燃了活塞与卫东之间长久积压的不满与怒气，空气中弥漫着争吵的火药味。卫东愤怒而去，红英担忧地紧随其后，想要安抚这场突如其来的波动。
大陆与活塞在学业结束后等待着各自的命运走向。在生活的重压之下，两人都怀抱着为家减负的念头努力打拼。然而，体质单薄的活塞在扛木头的工作中受尽冷眼与排挤。与此同时，卫东的决定更是惹起了一场风波，他无视众人的反对，果断退学，在熙攘的火车站摆起小摊贩售食品，承受着独立生活的种种艰难。
在大陆娘的眼中，卫东始终是家中的孩子，她伸出温暖的双手，希望卫东能在大陆家中安歇，然而，被自尊与独立意志支撑着的卫东拒绝了这份关爱。尽管此时的关系有些微妙，红英却时常私下来探望哥哥，与他共享家常美食，他们的交流中还是满是浓厚的亲情。
久违的王有福突如其来地回归，重返家门，他所见到的儿子卫东艰苦的处境让他心痛不已。父子俩一遇面，悠久的伤痕被揭开，当年的盗猎事件再度成为争论的焦点。遭到追究的卫东强硬地要求王有福前往林场保卫处说明真相。父亲在情势逼迫之下，做出了逃避的选择，趁机将卫东锁于屋内，匆匆离去。
岁月的流转无情地改变了每个人的命运，大陆失去替父接班的权利，转而成为了一名普通车工；活塞也步入了林场保卫科的行列。大陆的心中怀揣着希望，企图劝说活塞选择去当兵，而活塞却有着自己的坚持，他不愿再增加卫东的负担，只希望能尽快积聚财富回馈家庭。
火车站的一角，活塞和老于在日常巡查中注意到几个形迹可疑之人，其中有一个人影竟与王有福极为相似。紧要关头，老于伯伸出援手，请求一旁的小贩卫东协助捕捉。面对危险，卫东不惜受伤，只为保护身边的同袍。而活塞心中的困扰却是那个梦寐以求的父亲身影，他专注于盗猎者之中搜寻与王有福的线索，这份执着招致了兄弟间的新一轮纠葛。
大陆在家族的纠纷中始终扮演着协调者的角色，他不厌其烦地斡旋、调解，最终提议兄弟俩暂时放下家中的烦忧，一同前往草原的远方，去看望在彼岸生活的曼珠，共享片刻宁静与自由。
