刘勋在警局里坦白了自己放火烧毁徐毅的车辆，甚至承认曾一度想要置徐毅于死地。在这一连串的冲动行为中，他意外地发现了一封女老师写给周洛的信，信中对周洛被退学表示深深的歉意。这封信让刘勋怀疑起周洛与女老师之间可能存在不正当的关系。
千禧年之夜，刘勋不仅帮助陈玲点燃了徐毅的汽车，还意外地遇到了泪流满面、赤脚狂奔的张青李。在刘勋眼中，千禧年的到来并未给清水镇带来任何改变，镇上的阴沟依旧散发着恶臭，龌龊的人还是那么龌龊，低微的人也依旧卑微如蝼蚁。
随着越来越多的证据和线索浮出水面，老陈开始对南雅产生了同情，认为她是在正当防卫，与大桥案和胡立帆案无关，甚至连烧车事件也主要是陈玲和刘勋的行为，基本可以宣布这些案件告一段落。然而，林方路对此持有不同意见，他认为南雅的行为并非完全是正当防卫，徐毅和胡立帆的死亡有着某种相似性。
由于林方路怀疑周洛与南雅之间存在着复杂的联系，他根据刘勋提供的线索，亲自前往上海的东华大学，调查周洛被退学的真正原因。何主任透露，周洛在学校的成绩非常优秀，受到许多老师的关注，其中包括他们系的理论力学老师杨梅。杨梅四十岁仍单身，性格较为冷淡，但对周洛却格外关照，这让人们怀疑他们之间有不正当关系。
尽管学校最终查明这些都是无中生有的谣言，但谣言已经导致杨梅提交了离职申请。当周洛得知这一消息后，他直接找到校领导，并与张副主任发生了激烈的争执，甚至一怒之下打了对方。由于学生打老师的行为极其恶劣，校方原本打算让周洛写检讨并向张副主任道歉，给予严重警告处分。但周洛宁愿选择退学，也不愿意道歉。
后来林桂香向校方领导哭诉，希望能为周洛留一线生机。领导们考虑到周洛确实有潜力，最终决定以病退的方式处理，以免断了他的前途。在何主任的帮助下，林方路联系到了杨梅，发现她对周洛的评价非常高，两人之间的关系更像是师友。杨梅坚信，只要是周洛亲眼所见的，那么那就是不容置疑的事实。
林方路返回南坪镇时，恰好遇到放学后的周洛。他试图让周洛亲口给出一个答案，但周洛认为，世上有些事情永远没有所谓的真实答案，真实只存在于当事人的心中，多说无益。通过陈钧，周洛得知刘勋的父亲尸体已被警方找到，而刘勋则在暗中观察着周洛和其他人。
林方路将陈钧和姜冰冰留在教室询问他们对周洛是否喜欢南雅的看法。张青李在门外听到这些后，立刻冲进教室，声称自己是周洛的女友，并为了保护周洛不惜自毁名誉，谎称案发当晚她和周洛在一起，做了成年男女之间的事情。林方路因此没有继续追问，临走时告诉她会帮忙保密，不让外界知晓这些事情。但他们刚离开，刘勋便返回教室，从周洛的书桌下拿出一个早已存放的录音机，播放起了他们的谈话内容。
