老邓和侄子大勇一直在同乡老赵手下干装修活儿。
一个叫张刚的人来到老邓干活儿的地方，主动要求老邓给自己装修房子，鉴于张刚很痛快地支付了五千块钱定金，老邓在大勇的鼓动接了这个活儿。
老邓初次独立包工，满怀振奋，一心想大干一场。张刚的五千块定金很快用完了，老邓找张刚要钱给工人发工资，张刚一反初次付款时的爽快，迟迟不肯给老邓付钱。老邓和侄子大勇只好一边儿安慰工人，一边儿追着张刚要钱。
工地上的料也用完了，张刚不但没有给钱，反倒让老邓垫付，并许诺工程一完，马上结清。老邓搭进了自己的全部积蓄。工人们又开始向老邓催要工钱了，老邓骑虎难下，只好又向老赵借了一笔高利贷。
冯先生和太太忽然来到老邓正在装修的房子中，声称张刚将房子已交给他们抵帐。让老等停工。
老邓费劲千辛万苦找到张刚，张刚以没钱为借口，不给老邓钱。老邓在老赵的指点下，住到了张刚家，张刚无奈，只好答应把钱还给老邓。
老邓随张刚来到银行，就在张刚把钱递给老邓的时候，尾随张刚已久的另一债主冲过来把钱抢走。老邓、大勇拼命夺回自己的钱，在和张刚的债主厮打中，大勇失手将其中一人打死……