大宝在城里拣破烂儿，他的儿子正等着交学费，重病的父亲治病也急需钱。他以一百五的价格收上来了一个铜炉子，以八百元的价格卖给了古董商杨亨。大宝不知道它竟然是一个价值十几万元的古董。这八百元钱解了阿宝的燃眉之急。 市民高子奇和田小玉夫妇想买一套房子，但资金不够，妻子田小玉建议丈夫卖掉祖传的古董，丈夫高子奇舍不得，一直犹豫着。
高子奇的儿子高一稼上学途中经常遭到一群小流氓的打劫敲诈，高一稼迫于小流氓的威胁，不敢将此事告诉父母。幸好公安局及时破案，高子奇夫妇才知道儿子的遭遇。
不久，高子奇从小道消息得知他们要买的房子价格要上涨，经过再三考虑，高子奇决定卖掉祖传古董买房子。他怎么也没想到，儿子高一稼被小流氓的敲诈时，早已把古董给卖收破烂儿的了。
高子奇夫妇焦急万分，费尽周折，终于找到收破烂儿的阿宝。阿宝带高子奇夫妇来找芥末，可芥末对铜炉一事矢口否认。
阿宝没有证据证明铜炉已不在自己手里，迫于压力，他再次找到芥末，芥末却将阿宝暴打了一顿。高子奇将阿宝告上法庭，阿宝被判赔款三万。
阿宝实在无力赔付这笔钱，只好去找芥末理论，芥末冷漠无情地的羞辱着阿宝，阿宝绝望了，挥刀将芥末杀死……