知识分子的良知唤起了汪诗萍的勇气，和吴金陵一样拒绝了谢保芳交给她的调解任务。这让谢保芳惊讶不已，问了一句为什么，汪诗萍说因为“低保”发放不公。谢保芳又问哪里不公，汪诗萍说管盈利开得起饭店又享受“低保”就是不公。谢保芳让汪诗萍拿出管盈利开饭店的证据来，汪诗萍天真地找居民出证，结果却空手而归——人家不敢得罪人，躲了。汪诗萍拿不出证据，谢保芳又得“理”不让人，把汪诗萍狠狠痛斥了一顿。
汪诗萍同情穷人的境遇，也对那些冒领者深恶痛绝。她要还穷人一个公平，于是开始调查。
汪诗萍首先到工商局调查，却没找到管盈利的注册档案，调查一无所获。吴金陵开始欣赏汪诗萍的一身正气，建议汪诗萍跟踪管盈利。汪诗萍也想不出别的办法，就偷偷监视管盈利的行踪，终于找到了管盈利的饭店。汪诗萍理直气壮地拉谢保芳去看管盈利的饭店，谢保芳也理直气壮，说那是别人开的。汪诗萍把实际情况反映给李一民，李一民很气愤，当即指示平安区民政局重新审核鲁青社区的“低保”方案。同时，对汪诗萍也刮目相看。平安区民政局把“低保”方案退回水清街道，搞得街道很被动。街道主任陈福源为此大发雷霆，指示民政助理去鲁青社区监督，不得再出差错。民政助理来到社区要求谢保芳配合工作，谢保芳仗着自己与陈福源有特殊关系，拒不受理。同时，对汪诗萍也耿耿于怀。陈福源不得不亲自找谢保芳谈话。谢保芳恶人先告状，称汪诗萍是不安定因素。陈福源态度越发严肃时，谢保芳便痛哭流涕历数当年她对他家的好处——挨饿的年月里，陈福源家人口多男孩子多，谢保芳接济他家不少粮票，陈福源还经常到谢保芳家讨窝头吃。陈福源听了这些再也严肃不起来了，只得做了让步：大方案可以不改，但必须把管盈利拿下来。
“低保”人员名单再一次贴出，又掀起一场风波。虽说少了一个管盈利，但还是不公平。一些百姓准备上访，谢保芳急了，要求汪诗萍和吴金陵赶紧做说服工作，无论如何也不能让居民闹到上边去。汪诗萍和吴金陵以大局为重，说服大家要相信政府，风波暂时平息。
谢保芳以为事情压下去了，却没想到管盈利又不依不饶。这管盈利气冲冲找谢保芳要说法，并让她退回礼物——两瓶美国产的螺旋藻。谢保芳已经把那两瓶螺旋藻吃到肚里去了，又如何拿得出？于是两个人便吵了起来。管盈利扬言要告谢保芳受贿，谢保芳并不怕，回敬说“行贿同样有罪”。
管盈利真把“行贿”的事说了出去，更大的风波来临了。一些群众联名上书市政府，要求罢免谢保芳。常务副市长赵英城把上访信批给了民政局，李一民指示平安区民政局与水清街道协商，街道主任陈福源认为社区委员会马上就要换届，罢免的做法过有些过激，建议酝酿换届选举。
一张关于选举的大告示张贴出去，社区再一次骚动了。一些人拍手称快，说选举时一定把谢保芳拉下马；另一些人则认为事不关己，谁当主任都一样吃大米。
谢保芳官瘾没过足，还要再干一届。谢保芳的丈夫阮柔替谢保芳分析了形势，劝她打消念头。这阮柔退休前是剧团的鼓师，在谢保芳面前地道的面瓜一个。谢保芳自然听不进丈夫的劝告，还把他痛骂了一顿，说他没出息，名字起的就不好！阮柔是个受气的脑袋，不敢再说话，只好任她去。谢保芳开始走家串户拉选票，有时候回来很晚，进门就喊饿，阮柔就得乖乖给她做夜餐。
谢保芳为了拉选票，违心地去找管盈利缓和关系。她求管盈力帮她拉选票，许愿说等选上后头拱地也要给他发“低保”。管盈利觉得用选票换“低保”也划算，但是得立字据。谢保芳留了一手，让阮柔与管盈利签了个合同，把自己摘了出来。
到了换届的日子，陈福源与区民政局的人来到鲁青社区，召集社区居民代表开会，主持第一轮选举，先选候选人。居民们民主意识不强，对选举没有兴趣，所以会场只来了十几个群众代表，有几个还是管盈利请来的。区民政局的同志当即向陈福源提出异议，请他考虑代表人数问题，被陈福源搪塞过去。会上，谢保芳痛哭流涕历数自己为大家做过的好事，管盈利便带头鼓掌，大喊“说得好！”
谢保芳以绝对票数当选候选人。
晚上，谢保芳命令阮柔炒了几个好菜，又把管盈利等几个人请到家来，大家一起庆贺胜利。
谢保芳展望“仕途”很是得意。
