沈川儿和若男投奔到亲友巧珍家，在这里他们受到了欢迎。虽然巧珍的家境也十分贫寒，但它却让沈川儿和若男感受到了阳光般的温暖。在巧珍的丈夫李大哥的帮助下，沈川儿在车行找到了一个拉黄包车的活儿，他吃苦能干，两个月后便搭起了一个芦席棚，总算在上海有了一个家。懂事的若男一心想为父亲分担生活的重担，她甚至偷偷地跑到大街上去学擦皮鞋。车行的老板娘为了压榨车夫们更多的钱，设下赌局，并引诱沈川儿去赌。
沈川儿经不住诱惑，陷入圈套。在家里等待父亲回来的若男焦急万分，便和巧珍一起去车行寻找沈川儿，此时沈川儿已经连身上穿的衣服都输了进去。车行老板娘见到若男后起了坏心眼，她想把若男卖到妓院或是卖给有钱人做小老婆。为了达到自己的目的，她向沈川儿提出要认若男做干女儿。不明就里的沈川儿答应了老板娘的要求。巧珍识破了老板娘的诡计，并运用计谋说服老板娘不要再打若男的主意。在她的周旋下，若男逃过一劫。
有了第一次赌钱的惨痛教训后，沈川儿从此金盆洗手。他专心努力，争取尽快改变自己的生活。他的目标是让若男通过读书出人头地，改变被欺凌的命运。私孰老师童先生是个富有同情心的好人，考虑到若男家境贫困，他免去了她的学费。若男立志好好上学，将来能做大事。在私孰里，她的成绩名列前茅。
