此时，上海暴发了五卅运动，沈川儿出于善良与正义的本性，支持学生游行，并呼吁车行的车夫罢工，这引起了车行老板的不满。接着，沈川儿在拉车的时候，倒霉碰上一个坐车不给钱的客人。忍无可忍之下，与之发生冲突。终因势单力薄，被暴打一顿，并且黄包车也被砸烂。只好卧床在家。
车行老板娘乘人之危，上门逼债。若男与父亲的生活再次陷入困境。为了补贴家用，她旷课去拣垃圾卖钱。不明真相的沈川儿对此深感痛心，打了若男。沈川儿大病初愈，便上街拉车，由于体力不支，和汽车撞在了一起。终因无钱医治，含恨离世。孤苦伶仃的若男被好心的巧珍收养，成为这个家庭中的一员。渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧，在巧珍和私塾老师童先生的呵护、帮助下，她如饥似渴的获取知识，拼命学习谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。
长大以后，若男竭尽全力地支撑着这个家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，从裁缝店的学徒干起，白手起家，创建了自己的事业，并组成了自己的家庭。上海解放前夕，对若男心仪已久的赵哥，动员若男去台湾发展，但若男最终还是决定留在上海。由于时局的动荡，若男的事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进……
