郭继民向父亲提出换个轻松点儿的工作，被郭秀明拒绝，两人正在争辩，郭秀明突然发现山坡上有两头牛。他大喝一声，快步向山坡赶去。
牛是郭秀明未过门的儿媳妇王淑英家的。由于地里的活儿紧，淑英母亲忙不过来，就让牛到坡上去吃草。她忖摸着即使真被发现了，郭秀明还能不给自己一点儿面子。没想到郭秀明却坚持让李梅花把牛拉到村委会去。无奈中她只好陪着笑脸请亲家网开一面。郭秀明却咬着牙不肯松口。
听说父亲坚持要罚岳母的钱，郭继民觉得太过分了，赶到建校工地和郭秀明大吵了一架，并把一百元罚金狠狠摔在父亲面前。
一波未平一波又起，喜平急慌慌地跑来报告说伍家岭上有许多羊在啃树苗。郭秀明急步上山，把啃树苗的羊全部赶到拴成老汉家院子里。
在黎焕虎的煽动下，几个放羊上坡啃树苗的村民齐齐地跑到郭秀明家来闹事了。郭秀明非常冷静，他采取各个击破的办法，使几个村民先后离去，黎焕虎急了，吼叫着不许那几个村民走，却已经无法阻拦。他原本就性情暴烈，加上又羞又气，于是摸黑偷偷砍掉了郭秀明家的果树和玉米，并一把火烧毁了郭秀明家的麦秸垛。
面对接二连三的报复，郭秀明心里明镜似的，他严厉地阻止拴成老汉向派出所报案，又打开麦克风向全体村民们布置第二天的工作。为了表示他护林育林的决心，他动员自己的父亲将家里养的羊全部卖掉。
又是一个春天来临了，新建的小学校里传来了朗朗的读书声。郭秀明和刘老师在山坡上静静地听着，内心充满了愉悦。
