上海，天蟾舞台富丽堂皇。门前闪烁的霓虹灯交替亮出杨小楼，谭小陪，尚小云的名字。白牡丹三字却在一个不显眼的地方。
首场“打炮戏”，荀慧生主演老十三旦亲授的《花田错》，荀慧生综合梆子，京剧之长，一上场快步如飞的跷功，生活气息浓郁的表演仗上海观众为之一振，叫好之声不绝，杨小楼特别强调主角不争牌位，一台无二戏，都为一棵菜。尚小云为荀慧生配演小姐刘玉燕。尚小云甘当绿叶，二人珠联壁合，相得益彰。观众如醉如痴，白牡丹在台上一颦一笑，一举一动，无不媚态春生惹人心醉，外溢着强烈的艺术魅力。
坐在观众席中的国画大师吴昌硕也为白牡丹的表演所折服。来陪吴老夫妇看戏的是吴老刚认的干孙女，黄金荣共舞台的头牌女老生兰馨小姐，可是戏没开场就被黄公馆的管家找了去，说是黄金荣刚从外地回来，正在公馆等着。黄金荣是想解三小一白来上海演出之际，让兰馨跟他们唱对台。
吴彩霞和吴小霞这时也在上海。吴小霞从报上看到荀慧生来沪演出的消息后十分激动，她买了票来剧场看荀慧生的演出。