上世纪初京城一家戏院内，舞台上武丑的筋斗都翻累了，名角儿臧天喜的《玉堂春》却还是迟迟不得开演，京城混混黄四等观众纷纷叫嚷。
臧天喜拿足了架子正待上场，却突然临场失声，幸好玉振班的徒弟吴玉琴，替了他一嗓子，引得观众叫好连连。臧天喜因此不快，故意为难玉琴，大师兄刘玉华和二师兄赵玉昆为玉琴说话，与臧天喜发生冲突。臧天喜逼老班主惩罚玉华，众师兄弟争相代过请罚。
兄弟三个次日逛庙会散心，吴玉琴与女学生罗湘绮偶遇，恍然如梦，忆起儿时与女子师范附小一名女生的邂逅情景，两人一见倾心，坠入爱河。
玉琴自卑戏子的身份告诉罗湘绮自己叫吴钧，是个技术员，两人相约再次见面。这一幕，恰被罗湘绮的同学林梦茹看见，罗湘绮告诉她刚才那个吴玉琴似曾相识。
罗湘绮回到家里，向父母和哥哥提出自己要早日毕业挣钱，贴补家用。
玉华郑重其事要求玉琴、玉昆出科后共组刘家班，没想到二人早有此意。
开戏在即，众人四处寻找臧天喜不成，原来戏班里顶梁的臧天喜为报复李班主不给自己涨包银，拐带良家大小姐藏匿了起来，惹得戏院上下是“火上房”……