岚石乡石头村的佘大娘在上访时反映家中屡次失盗，但丢失都是小物品。一向主张“群众利益无小事”的任长霞请派出所朱所长解决，朱所长因警力太少，山区不便，把自己的狗牵去为佘大娘护院。
不久，帮佘大娘护院的狗又丢失了，佘大娘当作大事再次跑到市公安局说明。黄可力接待后感到其中蹊跷。他亲自跑了趟石头村，详细了解情况后向任长霞汇报。任长霞明白他的意思，是“派”她下去为群众解难。任长霞带谢敏来到石头村，经过潜心工作，发现在“小偷小摸”的背后确实存在隐情，便调邢凯带两名刑警参与破案。
为保护被害人声誉，任长霞和上山工作的其他民警乔装成农资局人员。邢凯等男刑警入户调查，任长霞则与谢敏住在佘大娘家。
任长霞和佘大娘像老姐俩一样攀谈。因她把工作安排得细而又细，而且事事处处首先考虑的是受害人的声誉和晚年生活，使佘大娘深受感动，终于道出村中多位老年人受到侵害的隐情。
石头村缺水，生活条件艰苦。任长霞和大家一样，每天的生活用水只有一公升，加上她还要每天走一小时的山路和局里联系，布置工作，身上脸上渐渐地“脏”起来了。
佘大娘的儿子回家，认为公家人有钱，张口就向任长霞要住宿伙食费，受到佘大娘责骂。