军官们盼望已久的大型计算机“千手观音”运抵基地，有了这台计算机和它的外围设备，就可以对联合作战训练实行全自动操控了。但是在设计联合作战训练模型时，江永良的观念与基地大多数军官产生了冲突。
江永良认为不能按照发达国家的装备技术水平来制定作战训练模型，不能好高骛远，要结合实际、立足国情、控制高科技程度以及先进武器装备和大型武器装备的投入、不着意从装备技术水平方面强过对手一筹。他的思路被大多数军官认为过于保守、缺少锋芒，连曹天心都认为联合作战训练应该有超前性、大胆想象未来中国在武器装备方面的发展水平。江永良主持设计的作战训练模型不被基地领导班子所接受，而唐向风等人提出的模型也不能被江永良所接受，方案的分歧渐渐又加入了人事关系上的色彩，为此他十分苦恼。无法摆脱僵局之际，周晓红主持的“国防论坛”为他们提供了一个新的思路。徐光辉从此对周晓红刮目相看。
经过反复测试，凤凰山基地战术级C4ISR系统首次投入运行。江永良对此十分看重，虽然只是机器中运行的信息，但江永良却仿佛看到了千军万马。关键时刻，黄铁桂不顾警告，在光纤线路附近开山炸石，造成线路中断，训练被迫停止。公安部门拘留了黄铁桂。这一事件使江永良产生了深刻的反省。