在巴塘，中漂队和中原队都面临着“漂，还是不漂”的问题。中原队是在等待着橡皮船等设备的补充，而中漂队的问题较为复杂。长久地待命巴塘，队员和群众都开始有了一些看法，盛光耀在做着大家的工作，还召开了会议讨论，大多数人认为应该下漂，完成这一神圣的使命。史可勤鼓励队员下漂，和队员们产生了矛盾。盛光耀和领导们做工作，说我们一定要下漂的，但要打有准备之仗。
王一明为了完成长漂梦想，决定自己干，当“漂流个体户”，他身无分文，独自一人踏上了回江城的路，他要做自己的漂流船，再也不寄人篱下。
柳卫国带着新制的密封船来到了巴塘，进行了一番试验，队员们感觉在里面很气闷，加了橡胶氧气袋。中漂队派人勘察德荣至奔子栏的水情，为继续下漂做准备。中漂队不畏艰险，毅然决然地从巴塘附近下水，冲过了一连串的郎果、王大龙等险滩，漂至云南中甸县下桥头镇，屯兵虎跳峡口。中原队也随之来到了下桥头，郁坚强说我们不会忘了这一段的，烈士的生命不会白白牺牲的。