2000年，东方电子成为省城的名牌，于建当了市委书记，怀林代理市长。市委要提拔解放当市委主任，解放却执意留在东方电子，有人议论解放是不愿放弃高薪去经委当清官。怀林找解放谈话，解放笑着说，经委主任太小了，如果让他当市长，不给工资他都干。
怀林考虑再三，还是如实向市委做了汇报，管干部的市委副书记很不高兴，说解放是在向市委要官。怀林再次严肃地找解放谈话，传达了市委的意见，解放笑着对怀林说，当市长那是玩笑话，让他们不要当真。怀林阴着脸对解放说，你是因为我当了代理市长心里不舒服，把我当猴耍。
解放向于书记的解释了自己不当经委主任的原因，于书记听后极为振奋，并当即决定把全市的电子企业都集合到解放麾下，成立东方电子集团……
市委书记于建为政绩急于让东方集团进入全国五百强，并希望刘解放尽快兼并那些资不抵债的企业。高德归坚决反对将那些不良资产纳入到东方集团，并以撤资相威胁。解放和楠楠商量后，决定稳妥行事，将这些企业改造一个兼并一个。这个决定让于建极为不满，解放却坚持按经济规律办事，两人的谈话不欢而散。
身为代理市长的怀林和于建再次正告刘解放，就算搭个框架，也要年内将东方集团成立，否则就地免职。
于建一边逼迫着解放尽快成立集团，一边通过政府的人才网发布招聘集团老总的通知，做好辞退解放的准备。