瑞清来到上海，到联华洋行投奔克利尔的弟弟不遇，无意中捡到封信，登门送还失主，得到失主一家热情款待。原来瑞清送还的是一张提货单，面额巨大。失主姓夏，也是生意人，热情地将瑞清安顿在自己家中。
瑞清到洋行做了克利尔的助手，小试身手，便展露出非凡的商业才能，大得克利尔赏识，并且不费吹灰之力，便为夏先生争取到了两单生意。夏先生的女儿稚琴也对瑞清产生了爱慕之心。夏先生和夫人也有意将女儿许配给瑞清。
瑞清站稳脚跟后，赶忙寄信和钱回周村给昔日伙计四胜，要他转给桂花。桂花却已在母亲的逼迫下嫁给了爆仗刘。瑞清得到四胜的回信，伤心欲绝
桂花怀了爆仗刘的孩子来找四胜，要寄棉衣给瑞清，遭到四胜挖苦。桂花哭诉是在被母亲用药麻倒，毫不知情的情势下才嫁到刘家，自己一颗心仍全在瑞清身上。