陶家人推举新的当家人，大少爷以为他有把握坐上交椅，没想到遭到陶书远、陶书玉的强烈反对。就在双方争执不下的时候，三姨太突然提出陶家的当家人，应该让五姨太来做。她说五姨太读过书，见多识广，再说也是老爷最信任最宠爱的人，她做陶家的当家人，最合适不过了。三姨太的话说完，没想到大少爷首先同意，四姨太见大少爷同意，她也同意，二姨太紧跟着表态，也同意，虽然陶书玉激烈反对，五姨太的夺权还是取得成功，做了陶家的当家人。
回到房里，四姨太和二姨太问大少爷，为什么同意五姨太作当家人？四姨太说，那还用问，讨好她呗。大少爷说你懂个屁！五姨太不是陶家人，她又是个弱女子，她做陶家的当家人，就等于陶家没有当家人，就等于大家是自由的，谁也再不用担心受罚了。大家觉得大少爷说的在理。
陶书玉和陶书远吵，问他为什么不反对五姨太作当家人，难道陶家的人死绝了吗，让这样一个狐狸精做了当家人。陶书远一言不发。
四姨太在花园里散步，看到假山后面露出一个头顶，她感到奇怪，藏到一个地方偷看了半天。那个人是大梅子，她转出假山，若无其事地走了。四姨太纳闷：大梅子在假山后面有什么勾当？走过去看，她看到地上有一滩尿迹。四姨太感到意外。
四姨太把她看到的事情耳语给大少爷，大少爷震惊，不敢相信。
苏永明受伤，藏在一个地方，陶书玉为他送饭，把家里的事情对苏永明讲了，并说二哥爱上了五姨太，她心里很痛苦。
三姨太对五姨太说，我说过我需要你的帮助，现在你明白了吧，我们一直合作的不错，希望你作了当家人，别做恩将仇报的事情。五姨太说，恩将仇报肯定是小人，可是有仇不报，那也不是君子。三姨太问，你这话什么意思，难道我和你有仇吗？五姨太说，我没说你和我有仇，我就这么说说。三姨太心里存下了疑虑。她觉得五姨太真是神秘莫测。
陶书远撕了五姨太为他画的像，他怒斥五姨太，他说他终于看清了五姨太的真面目，她的灵魂充满了罪恶，她的目的就是想灭了陶家所有的人，最后独吞陶家的财宝。他说他真是瞎了眼，曾经被她的假相迷惑，以为她还有真善美的一面，现在他才知道了，她原来是一条毒蛇。
陶书远的一番话，对仪萍震动很大，她很痛苦她爱着的人，对她是这样的评价。五姨太来到那口井前，看着那口充满血腥气的古井，脑子中又幻化出当年她母亲被填井的画面，接着她脑中又幻化出二姨太、三姨太、四姨太、大少爷一个个被填井的画面，她禁不住一阵寒栗。厨子老五挑菜走到这，看见五姨太，对她说，害怕是没用的，在陶家大院，不是你死，就是别人死，你要想活着，就得让别人死去，没有别的选择。五姨太大吼，滚，用不着你来告诉我！
大少爷来到三姨太屋里，要三姨太息事宁人，威胁说，如果整起来，谁也别想有好下场。三姨太说，我怕什么，我也没有违犯家规的事情。大少爷说，要想人不知，除非已莫为，突然回头对大梅子说，是不是大梅子。说完走了。三姨太和大梅子心中疑惑，不知道大少爷到底知道了什么秘密，但是好像不是指的那三万大洋。
陶家的人都来到祠堂，在祖宗牌位面前祭祀，五姨太正式坐在了当家人的交椅上。正当五姨太领着全家人诵读家训的时候，门外进来一个人。此人蓬头垢面，衣衬褴褛。众人看了半天，不禁大惊，有人喊出声来：老爷！