阳光照在林繁的青春上，林繁纵情地在街道上奔跑着。他在高考中得了高分，拿到了大学的录取通知书，再没有什么能让林繁更高兴了！
然而手握着录取通知书的林繁刚一进门，发现家里人也都在兴奋着，而这兴奋与自己的快乐并不合拍，原来幺婶也在这一天，刚刚拿到厂长让林繁进厂接班的许可。林繁呆住了，被一盆凉水从头浇到尾，他想去上大学，一直酷爱读书，像个书呆子一样的林繁，说什么都想去上大学。
但这不可能，林繁说他上大学可以不要家里一分钱。可是幺婶说，现在的问题不是家里有没有钱让林繁上大学，而是林繁必须接幺叔的班，来养家。
林繁烧掉了录取通知书，把他青春的梦想也一起烧掉了。从此之后，林繁变得更慢，更木了……
而幺婶难得地大方起来，专门找个裁缝给林繁做一身上班的新衣服，家里所有的衣服本来都是幺婶动手的，但是这次不一样，这次的衣服要做得好。
林昌还是那么疯狂地想当警察，他喜欢跟警察有关的一切东西。除了对警察的痴迷外，林昌的另一大爱好是看电视。当然幺婶的家里是买不起电视的，而这条街上第一个买了九寸的黑白电视的人家，正是吴婶家。
吴婶每天把黑白电视放在院子里，想来看电视的人，每人交一毛钱，这让吴婶靠着电视都获利甚丰，但是林家的孩子是看不到电视的，不用说他们不可能有这一毛钱，就算有钱，吴婶也不让他们进。
但是林昌和林盛自有主意，每天两个人都扒上高高的后墙，盯着电视看，正在放《射雕英雄传》，两个人迷得不行，但是扒墙头是个特别累的事情，两人扒了一会儿，就跳下来歇一会儿，然而这一天林昌实在是看得太入迷了，不舍得下来歇，最后扒不住，从墙上掉了下来，腿摔伤了，不能再扒墙头。于是林盛就一边扒着墙头看，一边给林昌做“现场直播”，将电视里演的情景，一幕幕讲给林昌听，林昌听得开心极了，有这样的兄弟，真是幸运啊。
虽然已经长大了许多，虽然林盛好几次说要再帮三哥弄一把真的玩具枪，但那把木头枪，依然是林昌最热爱的，每时每刻都别在身上，不肯分开。
林荣开始发育了，青春少女的萌动让她又不安又快乐。她原来的衣服已经遮挡不住发育的身体，林荣发疯地想要一件新衣服。她看到家里在做新衣服，还以为是为自己做的，但是，发现是为大哥林繁做的时候，林荣几乎崩溃了，她不受控制地，糊里糊涂地偷了班里同学在上海做的最新式样的衣服，结果被同学发现。她苦苦哀求同学不要说出来，却被同学的哥哥盯上了林荣发育的身体，每天在她上学放学的路上截她，想要耍流氓，恰好被林昌林盛遇到，两人不是同学哥哥的对手，于是他们想起了他们也有大哥——林繁！
林繁的新衣服刚刚做好了，便看到了气急败坏来找他的林盛。
林繁与林荣同学的哥哥打架，也不是对手，但在对方要离开时，林繁不知哪来的怨气和力量，拼命在他身后用力一推，那个人摔了出去，头撞在了石头的尖角上——他死了。
幺婶听说林繁失手打死了人，脑袋里嗡地一下。她一直都担心林昌会出事，但没想到，出事的竟然是一直老实的老大，而且出的事比她想像的还可怕，这可是杀人罪！
幺婶思前想后，做出了决定——林繁不能去坐牢。因为现在正是84年严打，而林繁满十八岁了，杀人是可能要偿命的。还有更重要的是，家里不能少林繁这份工资，这一直是全家的希望，是全家的活命钱。
但是必须有一个人来顶林繁的罪，幸好在巷子里只有林家的人。让谁去顶这个罪呢？看着几个孩子许久，幺婶叹了口气——抽签吧。
林荣、林昌、林盛和林静，幺婶做了四个签，谁抽中谁去。而抽签结果是——老三林昌。
在林昌展开那张签的一瞬间，幺婶的眼泪也唰地就下来了。同样哭的是林盛，林昌反而没有哭，他有些懵懂，还不知道到底发生了什么。
幺婶连夜带林昌去找许所长，找他的“干爹”。在那次强迫认干爹后，幺婶是只要一见着许所长，就让林昌叫干爹，逢年过节，都让林昌去他干爹家里玩，许所长随手给林昌一块糖，幺婶就让林昌去所有孩子面前吃去，说是干爹给的，就这样半强迫半用计的，使林昌确立和和许所长的干父子关系。但是许所长说，就是林昌的亲爹，出了这样的事也包庇不了。幺婶说，不希望许所长包庇，只希望许所长再给林昌一天，再过一天，幺婶就带着林昌来投案，只要许所长那时还算他们自首就行了。
许所长考虑再三，答应了幺婶的请求——毕竟叫了这么多年的干爹啊。
就在幺婶要来的这一天里，幺婶对林昌格外的好，天天在外面疯玩打架的林昌，本来是家里最少操心也最少管的一个孩子，他从来没得到过家庭这么多呵护和温暖，他想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么，母亲和父亲看到他都是满脸的笑容，哥哥姐姐弟弟妹妹也都都他言听计从，在这一天，他幸福无比，是家中的宠儿，然而可惜太短暂，结束在他走进了少年犯管教所大门的那一刻。
幺婶送林昌去的时候，恨不得把家给他搬去一半，寻找最新的铺盖，把自己多年舍不得用的布料扯下来给林昌补衣服，做床单，然而林昌却其实什么都带不进去。
而林昌在看到真正的警察出现在自己身边时，突然似乎意识到了什么，他问幺婶，这辈子，他还能当警察吗？幺婶不知道该怎么回答。林昌更慌了，他问身边的警察，问许所长，他还能当警察吗？没有人回答，只是把林昌带进去，并把他别在身上的木头枪拿下来，不能带进监狱。林昌像疯了一样地护着木头枪，但是他哪里拗得过警察啊。在木头枪被抢下来，扔到地上的时候，林昌终于明白了，他嚎啕大哭，痛断肝肠——我当不成警察了！我当不成警察了！
幺婶怔怔地望着痛哭的林昌被警察带进去，消失了。她完全呆住了，像是丢了什么东西，再也找不回来，幺婶狠狠地看了身边如避猫鼠般害怕的林繁一眼，这一眼蕴含的气恼和鄙视彻底击溃了林繁。
林繁回到家开始嚎啕大哭，用头撞墙，砸东西，说死说活不能让弟弟替自己顶罪，要去说明真相。幺婶喝斥住了林繁，早干什么去了，让林繁必须马上擦干眼泪，去到街坊家挨家串门，散糖，告诉大家林家的大喜事，林繁就要工作了。
林繁像丢了魂似的跟着幺婶去一家家的走，然而幺婶到哪一家都是笑靥如花，不管对方怎么接待她，她都是兴高采烈，别人都觉得幺婶开心得近乎浅薄。一直走完最后一家，幺婶才告诉林繁，是她的孩子，就得跟她一样，越是大的打击不让她活下去，她就偏得对着干，活得更刚强，不能让人看笑话。
幺婶给林盛带回了林昌的那把木头枪，说让林盛保存着，等林昌出来的时候，再送给林昌。林盛看着这把枪，几乎崩溃了，他泪落如雨，因为只有他心里知道，抽中签的本来是他，是他把这个签暗做了手脚，换给了林昌，也就是说，本来进监狱的不该是林昌，而是林盛！