成才忽然来找许三多，邀许三多去团里那家军地餐厅吃饭，说吃饭其实是喝酒，喝了酒的成才伏桌大哭——他转了志愿兵，也做了班长，却是去草原上那个许三多呆过舅舅不痛姥姥不爱的五班去做班长——原来的班长李铁屡屡显示着写作才能，而且那篇被班长老马骂了个臭死的小说终于发表了，这很被团里器重，李铁被调进团直做
公务员。许三多惊喜地去看李铁，这昔日的孬兵脸上有小小的惭愧，更多是终于出头的得意。两人关系不象从前那样近了，李铁表示出淡淡的优越感——他远离这场淘汰的轩然大波。 代理班长许三多也面临着一个是否转志愿兵的问题，成才劝他三思而行，三年兵役已经只剩下半年，转成志愿兵意味着要再呆至少两年，曾经是最有前途的钢七连现在成了全团最没落的连队，那么许三多这样做还有意义吗？——许三多第一次反驳了他：连长高城的口头禅说得很明白，每个人都想过好日子，可我想要的是用得上的兵——七连的荣誉感啊! 成才同志不是那么容易服气的，他说连长是为战争而生存的，我们这些小兵为生存而战争。再说连长自己不也因为这次改编惶惶不可终日吗？ 连长高城并不象成才说的那样惶惶不可终日，他仍然在训练，仍然试图在这支就要散了的连队维持住七连的荣誉感，而且换了新的口头禅：不管去了哪里，我要你们记住，你们的任务就是训练，训练，继续训练。 班长成才被指导员用摩托车送去五班的时候，七连仍在操场上走着昔日的风采，许三多试图把七连的荣誉传达给新来的七连第5000个士兵。成才在身后大喊大叫着:许三多，我走了，许三多，你好好混。许三多头也没回，如果是第一年当兵，他会不管不顾地回应，如果是第二年当兵，他会因成才的破坏纪律生气，可现在是第三年，当到第三年兵的许三多在大声的口令声中想喊出自己的酸楚。 许三多在保养车，伍六一来了，神情很古怪，他要打锤，让许三多掌钎。打完了锤，伍六一一屁股坐下来说：想不到这是真的。 第一批分配名单下来了，伍六一在此前一直使劲把那当作一种谣言。维持幻象是很费劲的，终于接触现实的伍六一在心理上几乎进入虚脱状态，他争，他抢，做种种费力不讨好的事情，不是为自己，这个死都想做七连鬼的七连第4900号兵不愿意看见七连解散。从来不打听的伍六一开始做包打听，他打听到那份名单上有自己，有很多人，但是没有连长和许三多。 没有名字是什么结局。那可能就是等着打包回家了。 往日的恩怨忽然淡了，伍六一坦白：他对许三多一开始就没好脸，那是因为嫉妒，许三多太象家乡人了，只有家乡人才有许三多那股傻劲，而自己在几年士兵生涯中已经把傻气扔得干干净净。他不可能把许三多当朋友。 许三多目瞪口呆，傻也会让人嫉妒吗。伍六一点头不迭，预言许三多几年后会怀念自己当年的傻气。伍六一继续说：后来对许三多没好脸，是因为班长太疼他了，而自己大个子装了个小心眼，总觉得班长只能是自己的，因为象许三多被班长带出来一样，伍六一也是这么长大的。 伍六一说你知道班长为什么从来不和你一起洗澡吗？因为被你砸出来的伤从来没有好过，这话不该说，可我就要去别的连队了。记得一个人的好处，总强似记得一个人的坏处吧。 该来的终是要来。连长木然地宣读完第一批名单，看着他的兵。连长想这个连就算不存在了，全散了。让他意外，士兵们全靠自觉维持着往后几天的纪律，钢七连的军纪达到前所未有之好。连长就想这几天实在应该载入连史，如果七连的连史还有人继续写下去的话。 然后各连就来领人，一个连的兵站在操场上，被各连的连长指导员一个个领走。七连的兵到了哪里都是被抢着要的，那是骨干。伍六一就被红三连和机步一连抢破了头，最后他去了机步一连，全团在军事素质上仅次于钢七连的连队。 第一批名单要走掉三分之二，来领人的连长和指导员谁心里都明白，带走一个连长的兵对他意味着什么，只好很内疚地给他派烟。连长把烟嘴都咬烂了，他想开两句玩笑，张嘴却怕哭出来，连长只好说你们这帮王八蛋在分我的肉啊。 第二批名单再下来时连长已经麻木了，好在没有第三批，第二批已经把人派光了，只剩下一个连长高城和许三多。连长仍是连长，许三多仍是班长，只是没了他们的兵。连长就说好样的，给我留下一个兵，以后我是你连长，也是你哥们。
