在一旱雷闷响的夜晚，顺天府街外一名泪水纵横哭泣声只见喊的书童，手持鼓棒正呜鼓喊冤。身任顺天府尹的谭振英听闻。立率人出门，并连夜审问其因。
方庆被提到公堂上，泣诉了少爷方之栋与余清莲，本为一对青梅竹马的恋人，但因迫于无奈，清莲流落风尘沦为卖艺之女。方之栋为给清莲赎身，在街头卖字画攒钱。皇天不负有心人，之栋不仅送金杈于清莲做为定情之物，且将辛苦攒下的五百两银子送至暖香居嬷嬷手中，为其赎身。本应是有情人终成眷属，以喜为终，但天却不随人愿，就在之栋与青莲新婚之日，对清莲早已垂诞的富察家之后，富察家康带人闯入家中，捣毁礼堂，将上前理论的书童方庆打昏，并痛打上前阻拦斥责的方之栋，而后强行奸辱了余清莲，扬长而去。清莲因被辱，自感玷污了方家门风，含怨割腕自尽。之栋见其清莲血流满地，悲痛之极跟随清莲而去。方家二老欲告富察家康，但因县令怕得罪九门提督，不但不予受理，还屈打方家二老，二老因感控诉无门，为防止顺天府尹与县令官官相互，包庇富察家康，两人决意以死相谏，来明诉冤情……振英看着方家老二老用血书写的状纸，字字揪心，对方庆立言：定要决查证此案，定惩凶犯。
次日，振英不顾师爷包道德之劝，亲访九门提督，其妹小玉为问他如何判恩师之子，让振英陷入情与法的抉择中。治军严明的九门提督铁扎尔得知逆子家康之举，自感教子无方，跪于香堂，并令忠奴阿部宽重挥长杖，责罚自己养儿不教之过。家康在一旁痛心其父之为，跪地恳求父亲不要自罚，且称方家之死与己无关，现强加于自己实感不公。铁扎尔倍感痛心，愤怒之下欲想取其子之命，以还方家一个公道，却被旁边的阿部宽奋勇身阻拦，铁扎尔陷入了法与情的矛盾中，最终还是软化于血浓于水的私情。振英来访时，铁扎尔违心隐去家康下落，待振英失望离去之后，阿部宽提议将家康连夜送到科尔沁部暂避。振英在九门提督吃了一个软钉子后，深知此次之行已打草惊蛇，料想家康如在九门提督府今晚必会出逃，特让小玉率人在城外守侯，欲智取阿部宽，捉拿家康。当阿部宽与家康乘马狂奔至城门时，被早有防备的小玉等人飞绳缠下家康，而阿部宽被小玉围阻，而眼望家康被捕快带走。