李饼携手大理寺官员急速抵达码头，在那里，他们目睹了一幕令人不寒而栗的景象——一具尸体蜷缩在龙王庙外，姿态十分异常。刑部已经将尸体从龙王雕像背后的隐蔽处移出，并初步判断此人系因头部遭受重击致死。现场留有把棍棒，这是码头上常用的运货工具。刑部进一步透露，死者名为刘福，担任码头看管一职。此信息一经汇总，李饼立刻意识到，案件的破解并非难事。见状，刑部官员立刻提出，希望大理寺能接手此案，以此来压制金吾卫的声势。
刑部人员离去后，阿里巴巴试图通过自己的想象来描绘案发经过，但李饼认为其推理过于戏剧化。王七提出了自己的看法：刘福作为货场看守，夜间肯定在巡查期间有所发现，因此遭到了杀害。根据现场情况和刘福的职责来看，凶手很有可能是一名惯偷。李饼对王七的推理表示更多的认同。与此同时，陈拾对龙王雕像的细节表现出浓厚兴趣，他感觉雕像的手中应当握着某物。细心察看后，在地上找到了一块掉落的木牌，尽管上面的文字模糊不清。李饼进一步调查，发现龙王像内部竟是空心的，推断这应是惯偷用以藏匿赃物的隐秘处所。地面散落的丁香与豆蔻等高价值香料表明，所盗之物必定价值不菲。他推测，刘福可能参与了监守自盗的行动，为了厘清事件真相，派遣人手四散去货场侦查。
王七走访货场，试图进一步了解受害者刘福的情况，却发现所有搬运工仿佛躲避瘟疫般躲着他。李饼与陈拾则转向一家酒馆，在那里进一步探听是否有货物在近期内失窃。他们的调查被突如其来的铃铛声打断，所有在场的食客均表现出异常的避讳，连酒馆老板也急忙催促他们早些离开，声称自己近来忙碌，不愿接待生客。李饼留意到桌上遗留的酒水，发现其味道与龙王庙内的酒瓶相同。准备离开时，一个意味深长的叹息从一位叫花子口中传来。李饼随即截住此人，试图用银子换取关于码头近期发生事情的信息。叫花子向他透露，由于漕运滞缓，许多人开始涉足盗窃，这在当地已成为不言而喻的常态。
阿里巴巴利用自己胡人的身份，登上一艘同胞经营的货船进行打听，从船员口中得知，前几晚确有一艘豪华货船匆匆靠岸，停留时间不过半小时便匆匆离去。关于船只停留的记录，码头上原本是有详细记载的，但当李饼查看时，记录已被人故意涂抹覆盖。在记录牌下方，他发现了血迹，随即沿着线索追至岸边，却见到一名黑衣蒙面女子留下一只飞镖后迅速消失。就在此时，邱庆之率领的金吾卫赶到，询问案件进展情况。
回到大理寺，李饼推理认为，刘福可能与惯偷属于同一伙人，并且事发之夜很可能发生了内部矛盾，导致了悲剧的发生。船情牌被故意涂抹，显然是为了掩盖船只实际靠岸的事实。而王七则认定，那名黑衣蒙面女子就是背后的真凶，不过由于陈拾被挟持而让凶手得以逃脱，对此王七对陈拾颇有微词，认为他既无助于解案，反倒造成了阻碍。陈拾无意间听闻了他们对自己的评价，内心感到异常沮丧，甚至怀疑自己是否适合留在大理寺。在情绪低落时，他找到了袁不二并向其诉说心声。袁不二却意外地拿出一封自称来自陈九的信件，这让陈拾感到十分欣慰。带着这份突如其来的惊喜，他将信件带回大理寺，希望李饼能从信中找到有用的线索。
