在一次深夜的秘密行动中，邱庆之凭借其非凡的勇气和智慧，成功反杀了两名士兵，并悄然返回营地。他偶然听到了一则令人心惊胆战的消息：这个夜晚，将会有一位重要人物的出现，而且一旦事情达成，所有的奴兵都将被无情地灭口。驱动着对未知的好奇和对生命的渴望，邱庆之决定深入虎穴，探查真相。他发现，夜幕之下，竟然有人偷偷运来了一口神秘的石棺。
第二天，当行经黄沙峪时，邱庆之故意制造了动乱，成功地引开了官兵，为自己打开石棺赢得了时间。然而，就在他打开石棺的那一刻，还未等他看清棺中之物，将军带领着众官兵急匆匆地返回，双方在此展开了一场激烈的战斗。就在这时，石棺内传来了声音，紧接着，一个人面兽身的怪物站了起来，将战斗的气氛推向了高潮。
在这场混乱中，一枝花回忆起了与邱庆之在黄沙峪的初次相遇。然而，她的回忆被邱庆之一掌打断，随即被他押送离开金吾卫，带着石棺继续他们的旅程。与此同时，明镜堂的四兄弟被送往死牢，面临着即将到来的行刑。就在这危急时刻，一位隐藏在暗处的官兵出手相救，他们惊讶地发现，这位救命恩人竟是孙豹。
时间紧迫，几人迅速换上金吾卫的衣服，乔装打扮，从死牢中逃了出来。阿里巴巴对孙豹的出现感到好奇，询问他是如何得知自己们的困境。孙豹解释说，就在前几天，他在永安阁外与官兵激战时，徐虎突然出现，并给了他一张地图，指引他前来解救兄弟们。这一切背后，显然有着更深的阴谋。
逃出生天后，他们在一条荒废的道路上发现了一个生锈的铁门。推开门后，眼前的景象令人震惊——到处都是残缺不全的白骨，这些白骨的脸上都有刻痕，显然这些人生前是奴隶。陈拾突然想起，吴亦人曾经给李饼看过类似的白骨，这让他们推测，这里可能就是曾经关押一枝花和杜子虚的死牢。
继续前行的明镜堂几人，突然遇到了双眼发红、神志不清的李饼。片刻之后，李饼恢复了正常，但随即消失在了夜色中。邱庆之面奏圣上，报告了神都出现的祥瑞，并请求三日后出宫迎接，这也恰好与永安阁的意图相吻合。
李饼在一处破庙内遇到了一位瞎老妇，她正在为自己的儿子祭拜。经过简短的交谈后，李饼决定送老妇回村。然而，就在这时，他的眼镜发出了光芒，被村民误认为妖怪。幸好，明镜堂的几人及时赶到，揭示了李饼的真实身份。
李饼将自己的猜测分享给了众人，认为永安阁为了长寿而挑起国战，是最有嫌疑的对象。但邱庆之和一枝花也不无嫌疑。尽管疑云重重，但大理寺的几人齐心协力，让李饼感到了一丝欣慰。
瞎夫人带着一位村民找到了李饼，请求他帮忙调查水鬼的传闻。她的儿子被所谓的水鬼所害，她渴望得到一个真相。村民回忆起以前的见闻，说曾经有阴兵过境，但无人相信。最近捕鱼时，他们又在河面上发现了异物，以为是水鬼作祟。有些年轻人不信邪，偏要去河边一探究竟，结果再也没有回来，其中就包括瞎夫人的儿子。
王七推测，村民所见的阴兵可能是越狱老兵。李饼在河边发现了一艘船，这是一处隐藏的码头。阿里巴巴透露，他曾让人调查过龙王庙码头附近的地形，发现此处并不远。李饼怀疑，有人一直在向老兵运送物资，这说明老兵的藏身之地就在附近。
他们躲过了河边的几处埋伏，发现了一处空旷的场地，再往前走几步，竟然是一处开阔的广场，布局完全符合兵营的设置。由此推断，越狱的老兵一直隐藏在此处。正当李饼在查找生活痕迹时，一个密室传来了叫喊声。他们冲进去，发现呼救者正是瞎夫人的儿子。男子表示，自己虽然被抓到这里，但除了见不到亲人外，吃喝不愁，也没有受到任何人的为难。只是三天前，所有人忽然离开，不知去向。
