故事发生在十六世纪的朝鲜，所谓茶母是当时对捕盗厅女子公差的称呼（类似女警，但身份低微），主要负责与女性相关的闺房案件，彩玉就是左捕厅的这样一位茶母。
捕盗厅接到报案，彩玉与李部将赶往处理一女子被杀的案件。细心的彩玉从现场留下的蛛丝马迹找到线索，智擒了凶手。李部将与彩玉回到捕盗厅，向主管从事官皇甫允汇报经过。皇甫允在称赞的同时告诫彩玉以后处理案件应更加谨慎行事。
左捕厅与右捕厅举行马球比赛，右捕厅大比分领先，而左捕厅的李部将又受了伤，白部将让彩玉顶替李部将上场。身手不凡的彩玉上场后很快扭转了比分，右捕厅的赵从事官发现她是女儿身上前责问，并命彩玉下跪赔礼。问心无愧的彩玉执意不肯，赵从事官的手下拔刀相向，左右捕厅因此大打出手。
冲突中右捕厅的两名武官被打骨折，赵从事官声称如果左捕厅无人出来负责，他将向上面告发此事。当时并未在场的皇甫允决定一人承担。彩玉不愿皇甫允因此影响前途，独自来找赵从事官认罪，赵从事官提出砍断彩玉一臂方能将此事一笔勾销。彩玉含泪答应，举起右臂。正当赵从事官欲挥刀时，皇甫允赶到。允为救彩玉不惜以武力向胁。彩玉最终只受轻伤。
朝鲜境内私铸钱泛滥，百姓怨声载道。上司命左捕厅负责追查此事。皇甫允命手下到各地调查，临行前特别嘱咐彩玉小心行事。彩玉在渡口遇一贵族欺压百姓，欲打抱不平，却被另一头戴斗笠的男子出手相助。彩玉称谢离去。
在集市上，彩玉听见一茶馆老板娘抱怨收到私铸钱，上前查问，却被人偷走了随身的包袱。