宜城，南方小镇。青瓦石巷，山水怡人。小镇经济发展迟缓，但民风淳朴，人们的生活安逸平静，外部世界的疯狂发展，好像和这里的人没有任何关系。小小的、自在的世界中，人人似乎都有一张平和幸福的脸。 大年三十，宜城万安公墓，顾中先带着全家人来给前妻扫墓。顾中先的家庭是本地最具代表性的书香门第。他的女儿顾心和儿子顾天十分孝顺，与父亲十分和睦，后妈江萍入门十五年，在两个孩子的成长过程中，对他们也非常关心，获得了孩子们的尊重。而顾中先虽然和江萍有些年龄差距，但二人异常相爱。这个家庭有着传统的价值观和道德观，它是当代中国家庭的一个缩影。崩溃起源于一个偶然发生的事件，但可悲的是，在当今的中国，一旦发生了这样的偶然事件，后面的事情几乎是一种必然…… 儿子顾天是从北京赶回来，还带来了自己的同学吴京过春节。晚上，在顾中先家吃年夜饭，隔了一年才团聚的一家人其乐融融，大家团团而坐，谈话间一时静默，只有火锅中的汤在汩汩作响。父亲顾中先心情大好，感慨地问起大家的梦想。女儿顾心说，希望不再做护士的工作， 最好有个家族企业，再也不缺钱花。儿子顾天说，希望在上海金茂大厦有一层办公楼，实现自己的管理能力，还有，要有辆宝时捷。顾中先看着妻子江萍，江萍说，希望能周游世界。顾中先呵呵笑了。大家问他的愿望，老爷子沉默一会儿，道，我只希望大家能永远在一起……他们还不知道，这可能是他们一家在一起吃的最后一顿其乐融融的饭了…… 顾中先问起顾天何时回北京，顾天说他的单位正在改制，现在大家休假，会多呆些天。饭后，老爷子先去休息了。心悄悄问弟弟工作上出了什么问题：“我还不知道你，从小一说谎，脸就变色。”顾天沉默一会儿，坦言自己已经辞去了在中国历史博物馆的半死不活的工作，此次回来，是打算弃文从商，在家乡发展。 顾天是小城历史上最优秀的学生，高考时是省状元，也是至今唯一考到北大的学生，头上一直罩着光环。也是一直秉持“诗书传家”观点的老爷子的骄傲。但他自北大历史系毕业数年来，他的抱负和理想，在残酷的社会中，慢慢消亡殆尽，他心灰意冷。顾心和江萍吓坏了，老爷子知道家里最后一个读书人去从商了，还不得气死？！不能让老爷子知道。但顾天说自己打算在本地开个文物工艺品商店。本地文化悠远，各种古今工艺品繁多，他准备和吴京合作，把本地产品转到北京销售。自己解决了10万，还差5万，得和老爷子借。 “不行！”大家都反对，为了帮顾天，顾心和江萍决定拿出自己的私房钱给顾天，连小保姆秀子都拿出了1000元支持，他们决意帮顾天瞒着父亲。顾天看到自己得亲人如此支持和爱护自己，非常感动。之后数日，顾天整日带着同学吴京在小城闲逛考察。 这天，他碰见了自己当年情窦初开时的女友柳晴美。当年顾天考上大学，而柳晴美嫁了个在上海的台湾富商，二人失去联系。台湾富商不久有了二奶新欢，柳晴美并未和他离婚，她自己回到家乡，现在开了个刺绣作坊，做云锦。二人在小巷两边对望着，久久不能语…… 几天来，大家小心翼翼地瞒着老爷子，连顾心5岁的儿子顾山山都被训练得对答如流。没想到，这天，老爷子紧急召集众人。顾中先看看顾天，又看看女儿顾心和女婿刘长厚，半晌，缓缓说：“好啊，我们家下一辈唯一的读书人，也要和其他人一样去发大财喽……”原来，大嘴巴的小保姆秀子无心中露了馅。大家都不敢作声，唯有顾心的5岁儿子顾山山，看到爷爷脸色不好，扑到爷爷怀里：“爷爷，我要做读书人……”“取家法！”顾中先说：“不仅为你擅自辞职，还为你隐瞒事实。”顾中先欲痛打顾天，江萍站出制止。老爷子呆了，结婚十五年以来，江萍和自己从来没有过任何争执。江萍表示自己参加了隐瞒，而且，子不肖，母亲也有过，愿代为受罚。顾中先呆呆看着自己的妻子，扔下家法离去。顾中先在床上躺了两天，大家急坏了。 这日，老爷子起床，把顾天叫过来，给他一本自己手书的《顾氏家训》，里面是老爷子打算今后传承给孩子的顾家人行为理念，嘱他从商时不可偷贱耍滑 。 顾天感激地看着父亲……吴京要走了，大家在顾家吃送行饭，吴京看到墙上有幅古画，仿佛是宋徽宗《双禽图》，顾中先一笑，边说，这是祖上所传，早已确定为民国谭敬所仿之赝品，只是因为家传，所以才好好收藏着。吴京看了半晌，并不言语。顾天送他回招待所的时候，吴京悄悄告诉他，这幅《双禽图》，在他看来，可能是真迹，顾天呆住。
