周乐天、安如意托福考试的成绩下来了，两人都被加拿大哥伦比也大学录取。严凤英也从丧失丈夫的悲痛中走出来，坚定地支持儿子出国。
周末，严凤英买菜回家，刚进家门，两个陌生人就来了，拿出欠条交给严凤英，严凤英一看，欠条上都是丈夫周洪涛的名字。原来，周洪涛当初承包小水厂时，凭借自己的老面子，向别人借了二十五万，作为工厂的启动资金与他的几个合伙人公担风险，自然借来的钱也该大家共同承担。
当初跟周洪涛合伙的都是厂里的人，严凤英拿着欠条去找，却吃了闭门羹。大家竟然不认账了，都说他们只能算打工，并不是周洪涛的合伙人。更为不利的是，当初周洪涛大大咧咧，并没有跟大家签下字据。
口说无凭，原本大家的债务一下子全部压在严凤英的身上，其实也就是压在了周乐天的肩上。
要债来的人频频上门，怕钱还不上，话说得也难听了。严凤英告诉债主们，只要有他严凤英和儿子在，这钱就会还上，让债主们放心。周乐天不理解母亲的举动，母亲却告诉周乐天，毕竟是周洪涛亲手借了人家钱，有字据为证。现在周洪涛去世了，父债子还天经地义的事。他父亲一辈子都是好名声，现在去世了，她不能让别人戳他父亲的脊梁骨。如果周乐天还孝敬他的父亲，就要维护父亲的名声。
周乐天当然不能让别人戳他父亲的脊梁骨，面对这么一大笔债务，周乐天盘算着接下父亲的小水厂，用经营小水厂的钱还债。
周乐天不能出国了，安如意对周乐天的出尔反尔异常恼火。她告诉周乐天要面对现实，他留下来除了能给严凤英一点精神安慰，并不能解决任何实际问题，她不相信他能经营水厂还清债务。
安如意说不通周乐天，就私下里找到严凤英，诚恳地说出了心里话，她觉得周乐天当务之急是先要建立自己的生活，这个家庭已经像一只沉没的船，如果周乐天留下，也许就会毁在这里，问严凤英究竟是在意逝者的名声，还是周乐天的前途。严凤英恍然大悟，觉得安如意说的有道理，说平时没白疼了安如意，关键时刻还是她头脑清醒。晚上，严凤英告诉周乐天，说她想通了，要周乐天跟安如意出国，在那边好好学习、生活，不要担心家里。她打算卖掉房子还债，她到自行车棚边上搭一个小屋照样能住。周乐天坚决不同意，说那是父亲留下来的，必须留住。
周乐天再次没收了房本。事到如今，他只好背着安如意，找到债主，把父亲的借条改成了自己的名字，决定应经小水厂替父亲还债。父亲的记事本里，有一个人叫刘开明，上面标明了父亲向他借了钱，可上门要债的人里竟然没有他。周乐天还是按着地址找了去，刘开明是建筑公司老总，以前在国企工作时，曾经跟做过推销员的周洪涛有过交情，说既然周洪涛去世了，他也不缺这点钱，区区几万块钱就不用还了。周乐天却坚持要刘开明拿出欠条，改成了自己的名字。
周乐天表示不能出国了，安如意见周乐天态度坚决，想想自己为周乐天的忍耐和付出，感到无比的委屈。
但安如意无法放下周乐天，犹豫着是不是该留下来。
安母跟女儿通电话，感觉女儿情绪不高，放心不下女儿的安母来到北京，当她知道女儿依然想着为周乐天留下时，安母觉得这一次她必须找周乐天好好谈谈了。安母和周乐天见面，安母态度诚恳地希望周乐天考虑跟她女儿的未来。安母告诉周乐天，她现在已经没办法做女儿的工作，只能来跟他谈。她希望周乐天不要再耽误女儿的前程，她一个人省吃俭用、含辛茹苦培养安如意长大成人，女儿已经有一次出国留学的机会都被周乐天耽误，她不希望周乐天再耽误她女儿更久。作为独生女，她一辈子的希望都寄托在安如意身上，她希望女儿的人生能幸福美满，否则她这个当妈的一辈子就白活了。她希望这次谈话不要让安如意知道，她只要一个结果。要么跟安如意一起出国，要么让安如意一个人离开。
安母恳切、坦诚的一席话，让周乐天的心一下子全乱了。
一边是自己的爱情，一边是家庭的责任，他不知道该处理。一想到这笔债务不知道什么时候还上，周乐天绝望了。
心乱如麻的周乐天关了手机躲到游戏厅里打电子游戏，正好遇到柳梦也来玩。柳梦是周乐天的师妹，是刘开明的女儿，对英俊、帅气的周乐天一直以来抱有好感。虽然知道周乐天有女友，但只要见面就要打打闹闹一番。柳梦请周乐天去夜店喝酒唱歌，在kTV恰好遇到呼朋唤友出来玩的袁杰。
袁杰见周乐天跟一个小女孩在一起，就打电话给安如意，别有用心地告诉柳梦，周乐天正在和一个女孩在唱歌。安如意来找周乐天，恰好看见柳梦正亲昵地靠在周乐天的身上点歌。周乐天将错就错，拉着柳梦的手不松开，安如意误会了，哭着离开。
第二天，安如意要周乐天解释清楚，问周乐天还爱不爱她了，周乐天狠下心来，说不爱了。