长孙皇后的大限之日已为期不远，知道长子承乾已废为庶人，她既希望能够保住承乾的性命，又怕因私而妄法。李世民哭着安慰皇后说，不杀承乾是大臣们的意见，以使我们保持慈父慈母的尊颜。
此时，长孙无忌为皇后准备好良方仙药，让晋王治割下身上肉给母后作药引，晋王治闻听大惊失色。
大限将至的长孙皇后给李世民留下两条重要的遗言：外戚掌权对朝廷有百害无一利，所以万不可重用长孙无忌。太子被废，可在诸王子中择优而立，不要顾及长幼嫡庶。李世民紧握发妻的手，含泪点头。
此时，晋王治正为争当第一大孝子而煮着自己的肉。当他把煮好的汤药端到母后面前的时候，长孙皇后流下了痛心的眼泪。长孙无忌跪在皇后病榻前求她把晋王治扶上太子位再走。长孙皇后流着泪拒绝了。
晋王治身上的肉留不住皇后，大赦天下也无济于事。皇后嘱咐丧事一定要节俭；魏王泰、晋王治定要相互友爱；嘱咐给高阳找个好人家。长孙皇后说自己一生如果欺骗过谁的话，也只有高阳了。临终她还握着高阳的手，给她讲她出生时的情景。面对皇后留下的一本《女则》和那幅皇后没能见到的肖像，李世民和高阳陷入深深的哀思。一个女人，应该怎样走完自己的一生才算是一个幸福的女人呢？皇后这里没有答案。