此前，吴聘安排学徒房的王世均拿一块上好的砚台，去试探三原典当行的情况。根据王世均带回来的票据和典当行的账目，吴聘发现孙掌柜明面上支出了120两，实际上只支付了20两。原来这就是典当行一直利润不高的问题所在，那数千两的银子都被人想法子偷走了！
胡咏梅呆在家里烦闷，想要出去散散心，刚好看到吴聘在为周莹买甑糕。她追上前去，仍旧想要和吴聘再续前缘。青梅竹马的情谊，她真的无法在短时间内割舍放下。这时的吴聘心里都是周莹，已然对这些话生厌。他知道，如果这个时候再不明确拒绝，不仅周莹会生气，就连胡咏梅也会被耽误婚嫁。这样的情形，对三个人都不好。
吴聘说，周莹这辈子都会是他的妻子，而对于胡咏梅从今以后只有兄妹之情，愿她早日觅得佳婿。胡咏梅当场愣住，魂魄仿佛被抽走了一样，失神地看着转身离开的吴聘。
大概已经弄清三原典当行的情形，吴聘向父亲提出想要把铺子收回来自己经营。可吴蔚文说现在人手不够，不能随意调动这些关系。吴聘趁机说让周莹去六椽厅旁听，毕竟她之前提出了对偏远商户降低返点的主意。他知道父亲忌讳周莹是女子，又拿太后做比喻，说了她许多好处。而今，吴家东院正是需要“不拘一格降人才”的时候。吴蔚文便同意了让周莹到六椽庭旁听。
周莹正在房里听吴夫人讲话，吴聘就在堂外悄悄叫她。夫妻二人旁若无人的眉目传情，看得吴夫人又气又喜，就让她先走了。周莹听到自己可以去学做生意了，那一瞬间快要乐疯了。她扑到吴聘身上撒欢，久久不肯下来。吴聘虽然早已按捺不住心中的亲近之意，可碍于礼节，还是把周莹拉到了院落无人处。他站定之后，温柔的的说，这下可以“非礼”你了。说完，便是深情一吻。两人正站在几丛花树下，早已忘乎所有，情不自禁。夜色迷蒙，花香迷人，正如这浓情蜜意都洒在了庭院里。
第二天，吴聘带着周莹来到了六椽庭。果然，其他几位老爷颇有异议。可吴蔚文发话支持，他们只好暂时作罢。几位掌柜陆续发言，周莹听的津津有味。她仿佛打开了新世界的大门一样，如饥似渴的汲取着这些生意经。学徒们听到这个消息后，纷纷跑来恭喜周莹。恰好这时，晨会结束，大家都在往外走。典当行的孙掌柜看到了小王的脸，想起了前几日来典当砚台的那个人，仿佛想到了什么不好的事情。
古月药材铺的生意每况愈下，杜明礼特意安排了两个大客商去谈生意。他并非出于好心，而是想着要用计策来离间胡、吴两家。忽然间，周老四来到了药材铺撒泼。原来胡咏梅缠着吴聘的事情早已是公开的秘密，先是从下人传到春杏的耳朵里，然后又从春杏那儿传到了周老四这边。
走江湖久了，周老四的脾性素来直率洒脱，听到这这个消息，就来为女儿出气。可胡老板怎么会任由他胡来呢？就在一帮人架住周老四的时候，他平日交好的一群流浪儿跑来解围，吆喝着嘲讽胡咏梅的歌谣。胡志存被气得不得了，拿着刀就出来了。就在这个时候，那两个客商也要转身离开，完全不管胡老板的好言相告。眼看着送上门来的生意黄了，胡志存的心里满是憋屈。这响当当的胡家名号，真的要开不下去了么？
孙掌柜回到典当行，想起了之前吴聘在店里的表现。掌管生意多年，孙掌柜敏锐的察觉到，铺子一定是被吴家人调查了。这其中的利害太可怕，他赶紧来到吴家三老爷这边商量。可三老爷不在，他只好找到了三太太说话。言语之间，两个人仿佛有着微妙的关系。原来，孙掌柜正是三老爷吴蔚双妻子的表哥，两人早已私定终身，谋划着以后能双宿双飞。
就在胡存志气急败坏的时候，杜明礼登门了。他又拿军需案出来说事，成功让胡老板相信了吴蔚文的用心险恶。杜明礼的一番巧舌如簧之下，胡存志的心理防线已经渐渐被击溃。十几年的交情散了，生意也陷入瓶颈，他该怎么做呢？
周莹与吴聘正在说着将来的宏伟志向，言语之间都是甜蜜的味道。吴聘很开心能与妻子志同道合，他的一颗心满是两个人的将来和以后。甚至，他又说起了两个人如果有孩子的话，名字就要叫怀先。周莹虽然爽朗，听完这番话却也泛起了少女的娇羞。当娘的日子是种什么感觉呢？好像还很遥远，可好像已经近在咫尺了。恰好这时，吴蔚文差人来叫吴聘去商议事情。