杜明礼倒出白兰地给沈四海，两人再次碰面又提起了钱庄的事情。上次分开之后，沈四海按照建议做了许多布置，杜明礼承诺转年便可以看到赵白石的垮台。而只要赵白石一倒下，周莹的死期也就不远了。这样一来，沈家该出的两百万两银子也就可以顺利筹到了。
味经书院的日子虽然乏味，但沈星移对于先生们讲的变法之道颇有兴趣。招他进来的刘先生看他好学，就送了几本书给他。张先生隔年再次出现，特意向赵白石打听沈星移的消息。他把之前杜明礼扣押生丝和隆升合入股星月贸易行的事情都说出来，师生两人一品味便觉得其中有所蹊跷。
张先生为了反击杜明礼，建议赵白石可以利用沈星移，来挑拨沈家和贝勒爷的关系。吴漪特意端来小点心给张先生品尝，她贤惠的厨艺很得师生二人欣赏。行礼退下时，吴漪听闻夫君要找沈星移。刚好吴泽曾经提过，她便告诉赵白石去味经书院可以找到想找的人。
赵白石很快赶去书院见到了沈星移，建议他与自己合作一起除掉杜明礼。可眼界格局已然不同的沈星移并不同意，他觉得中国的困境不能靠洋务改变，应该靠变法救国。赵白石听完，觉得颇有几分道理。但张先生得知后，觉得这只是读书人的意气罢了。
陕西机器织布局在周莹的经营下十分红火，张先生对这业绩赞不绝口。但他看到利润大部分进了吴家的口袋，觉得这样的分配有失公平。赵白石虽然能在口头上帮周莹说话，但无法左右张先生的心思。利益当前，张先生不能不有算计。赵白石答应帮老师约见周莹，为了显得自然，就以举办家宴的名义引荐。
周莹看到织工们都在议论着什么，让春杏一打听才知道街头人们都在传谣，说自己和赵大人有私情。如今赵白石已经有了妻室，春杏觉得有必要严肃正名。正在这时，吴漪的请帖到了。周莹本就不在乎这些虚名，觉得自家妹妹不会误会，便没有放在心上。
沈星移从前的丫鬟玲珑费尽心思，终于找到了书院，她心里一直爱慕着他。看到娇生惯养的二少爷如今过着贫苦日子，玲珑想尽办法留下来照顾他。沈星移看她如此尽心，就替她考虑嫁人的事，想让母亲早点给她自由。但玲珑并不愿意离开，反而跪在地上说要跟着沈星移一辈子。
周莹如约来到赵白石府上，她看到吴漪在张罗饭菜，毫不见外的蹲在椅子上嗑瓜子。本以为家里没有别的客人，没想到赵白石领着张大人和张夫人一起出来了。周莹赶紧礼貌问候，把瓜子藏在袖子里。此前购买广东的二手机器，张大人没少出力，周莹是真心感激。她没有注意把袖子收好，瓜子洒落一地。张大人却不以为意，反而赞赏说吴夫人自成一格。
饭桌上，张先生与周莹开怀畅饮，张夫人也与吴漪一见如故。而后到书房密谈，张先生以回报国家为借口，想要收回陕西机器织布局的股份。可一切都是周莹苦心打拼而来，怎么会轻易让出。本应该还有九年的权益，即使按照原价提前回购，这对她来说也是一笔不小的损失。赵白石还想打圆场，但周莹却按照契约的说法回绝了张先生。
要离开赵府时，周莹特意嘱咐吴漪要万事小心，缺钱就让人来说。可她不知道，这时候的漪妹妹已经因爱生妒，不再是从前那个单纯的小妹了。周莹走后，赵白石因为回购股份的事情与张先生据理力争。二人各执一词，甚至吵了起来。张先生更加觉得这个学生不复从前理智，一定是因为与周莹的私情。
堂外的吴漪听到声音，心中满是屈辱。她一心爱重的人，是自己用了手段得到的。本以为日子久了，情分就能渐渐深厚起来。可赵白石不仅心里暗自念着别人，还如此出格的顶撞老师。这一切，仅仅是因为一个周莹而已，一个寡妇而已。吴漪的嫉恨就像一把烈火燃烧，非要灼伤什么才能得以解脱。