李侍尧找到石佛下面的机关，一按机关，石佛的肚子面原来是只金佛。鄂桂气得当场吐血，乾隆令苏凌阿与和申查办这个案子。乾隆传圣旨，把鄂桂押入刑部大牢候审。李侍尧赶来羞辱鄂桂，气得鄂桂吐血。乾隆知道后赶到鄂府看望，可惜已经晚了，鄂桂含恨而亡。
鄂桂死后，和申颇受触动，领悟到贪官比直臣活得好。
这天李侍尧应召来到南书房，在门外听见和申求情，建议皇上启用自己。皇上正与和申一起看和申起草的“养廉银”，皇上当下就想听听李侍尧的意见。李侍尧对“养廉银”非常支持，说了许多赞美的话。皇上当下高兴起来，让李侍尧补了鄂桂的缺儿。
青莲因还与詹岱来往，被乾隆发配宁古塔给披甲人为奴，詹岱发配新疆。和申为青莲求情，乾隆把青莲发给和申为奴，让和申严加管教。
和申的“养廉银”遭到朱桂、王杰等诸大臣的一致反对。乾隆却同意“养廉银”先施行一两年，如果不行再废除也不迟。和申一下子成了众矢之的，朱桂与王杰本来与和申关系密切，却因为“养廉银”对和申颇有微词。