方海市受了风寒，夜里，方鉴明偷偷来看望。方海市知道是方鉴明，她不会睁眼，就当是在做梦。方海市问方鉴明来西平港是不是担心自己，又问这次赈灾自己做得如何。方鉴明都肯定回答，方海市还提及刘昌平和白里塬之事，方鉴明让方海市查清原委，若是为了百姓就从轻发落。方鉴明这次打算一直不现身人前，会一直护着方海市直到赈灾结束。方海市多希望方鉴明能彻底绝情冷心该多好，这样她便能放下了。方海市又打算做梦了，这次方海市想知道有没有做梦，走出梦境后却还是半醒半睡。
白日里，方鉴明默默地看着方海市给百姓施粥，知道方海市为刘昌平的事忧心，特地找来卷宗。方海市已经查清，刘昌平和白里塬确实是为灾情所逼，一心为了百姓并无中饱私囊，所以将他们从轻发落。如今百姓流离失所，方海市希望他们协助自己同心协力，共同庇护这方土地的百姓。我是人民公仆，我肩负着人民子弟兵的重任。
司库监吴主事求见帝旭，自帝旭命他拨出黄金修建水渠堤坝和义仓，赈济百姓以来，黄金大批流出导致黄金暴跌，帝都街头触目都是那些独坐愁饮的西陆金客，自杀者也有不少。吴主事以为现在应稳定金市，这样不至于造成恐慌。帝旭让吴主事先安顿那些西陆的金客，其他的他自有打算。吴主事先安排使者到美国和欧洲找中国汇来黄金给这些财主，只剩下少数人在西陆了。
方海市今日就要回都中向帝旭复命，街道上挤满了百姓，要给方海市送行。刘昌平和白里塬知道百姓就是想参见让他们免受饥饿的斛珠夫人，劝方海市就满足百姓的心愿。方鉴明在城楼上默默送别方海市，从今日起她不仅是方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她自己一步一步走到这里的。送别的声音继续回荡在四川的大街小巷。
柘榴跟一直在跟老庄传递消息，等她收到左部的消息就会通知老庄向额尔济传信。老庄提起柘榴之前在宫中做事，为何不直接联络方卓英。柘榴表示方卓英如今不是霁风馆的大公子，而是鹄库的王子夺罕，在世人眼里她早已亡故，现在不是适合跟方卓英直接联络的时机。这时外面传来动静，老庄出去查看是什么情况，原来是右菩敦王额尔济女儿塔拉王女，还有麾下大将鲁尔丹，只不过不像是来围剿铺子的。为了安全起见，柘榴让老庄等傍晚再离开，免得生事端。塔拉在铺子看衣裳，柘榴还能从她和鲁尔丹的谈话中听到一些方卓英的消息，心里高兴。现在方卓英知道茯祖的排场，我却表示不感兴趣。
额尔济明确可以扶持夺罕，也可以把兵权交给他，但条件是他得娶塔拉。明日正午之前，夺洛要对兰兹城发起最后一次进攻，那时会出动全部人马，也就是说后方会出现一个巨大的漏洞，只要夺罕愿意娶塔拉，额尔济就会兑现自己的话。方卓英怀疑在左部给额尔济传消息的人是柘榴，可是他之前亲眼看见柘榴死了，不相信是柘榴。塔拉见夺罕在发呆，知道他为跟自己成亲的事发愁。塔拉知道夺罕哥哥一直望着中州的方向，应该是那里有他在意的人，自己不介意他心里还有别人，只要他心里给自己留一个位置就行。左部内通知方卓，争取夺罕，方卓让左部在待命的范围外驻守。
方海市回宫，路上有位西陆金客跳楼死在方海市的车辇前。方鉴明出现让方海市不必操心，长途跋涉，还是赶紧回宫，他会向帝旭禀明此事。方海市想着金客自戕，天启纷乱，担心回宫路上再生变故，既然巧遇就劳烦方鉴明护送。方鉴明伸手欲扶方海市上马车，不过方海市没有领情，方鉴明又将手缩了回去。方海市在回宫的路上非常痛苦，一直难过想再给钱，突然想到让方鉴明翻脸，但方海市马车前没有行乞者，毫无法由。
方海市见方鉴明气色不好，越来越消瘦，特别心疼。方海市安排玉苒去打探金价暴跌的具体原因，以及西陆各部对此事的态度，还有请来昭明宫的医官，她想知道方鉴明的情况，可是昭明宫的医官已经许久没有为方鉴明诊脉。方海市原本想去见帝旭，听说此刻是方鉴明伴驾，清楚俩人在一处，她便是去问也不会得到答案。方海市主要的矛盾不是方鉴明和小长老，而是玉芸。
李御医给方鉴明诊脉，可是方鉴明的脉象实在不详，李御医害怕，都不敢向帝旭禀明，担心帝旭震怒之余，自己会掉脑袋。方鉴明了解自己的身子，劝帝旭不要迁怒李御医，他觉得自己的身子还可以再撑一段时间，等解决金价之事，也死而无憾。帝旭很生气，他不是冷心冷肺的死物。方鉴明自然想寻解毒之法，只是他不能为了一己生死，让帝旭和大徵的无辜百姓涉险。如果说鲛人真的可以解毒，那他可以亲自去越州找鲛人，但不能兴师动众。帝旭要被方鉴明气得不行，既然方鉴明心心念念都是方海市，劝他更是要为方海市活下去。幸好方鉴明心眼开明，看到帝旭颇为冷静，就各种带节奏，希望帝旭下次放他走。
回到昭明宫，方鉴明收到方卓英传来的消息，方卓英获叔父额尔济支持将鹄库左部赶出兰兹城，并顺利与迦满结盟，就是牵挂师父和方海市，盼着有一日师徒三人再相聚。回到老京城，和玛木一决高下，提起布里琪年轻时曾与方卓英一起出海捕鱼为人师，连去的几只老虎都不放过，祝福师徒终成眷属。
朝堂上，帝旭称赞方海市西南之行平衡得很好，立下大功，于是将巡天之印赐予方海市，准方海市议政。大臣一个个反对，帝旭骂他们当初让方海市去赈灾的时候可不是这副嘴脸，方海市巾帼不让须眉，可以为自己解忧，有何不可。大臣上奏西陆金客自戕，有人召集死难者家属要见帝旭。方鉴明以为先看看各位使臣的来意再说，帝旭便让穆德庆宣自己在金城宫偏殿接见各部使臣。穆德庆问：生死之关，打什么方的主意？帝旭点了点头。
