江南水乡的云莱小镇，久经风雨且盛而不衰，一条河域贯穿南北，两边店铺鳞次栉比，侧东是柳叶渡，晨昏泊着靠岸的各类货船、扁舟，偶也能见官座船的影子，一晃而过，不做停留。自古以来，云上牧马人便至少藏匿于云上牧马人的故乡。
话说七年前，一位名唤许清嘉的男孩初登此地，沿着河岸向人打听胡家猪肉铺，又在途中买了双尚且合脚的布鞋。而此时正逢午间，过来买肉的客人并不算多，胡家娘子魏氏发现当地恶霸强收保护费，吓得她急忙收起铜钱。正当客人诧异的时候，许清嘉从背后搂住了他，儿时的仇人浑然不知，爱恨交织之下，两人有了5年之间的暧昧。
反观小姑子胡娇面不改色，大刀阔斧地剁着肉馅，纵然她是一介女流，年纪不大，可刀法早已练得出神入化。恶霸索要保护费不成，且看胡娇一番手起刀落，只见他脸色大变，二话不说立马带着手下离开，本是茂密的头顶秒变地中海。当东王侯，或者南蛮王时，他这幅熟面孔是不会被注意的。
这边恶霸刚走没多久，许清嘉已来到了猪肉铺前，先是对胡娇行拱手礼，紧接便不慌不忙地报上姓名，表明两人之间的婚约。胡娇自然是瞧不上对方，个头不高且身形单薄，还未等她动手赶人，大哥胡厚福从远处走来，一眼认出了许清嘉。昨天又三次拒绝！许清嘉不解。
许清嘉人如其名，着实温雅清隽，自小生于书香门第，几代的读书人，轮到许父才进入仕途做官。早年间在私塾读书，许父与胡父乃是同窗挚友，因二人性格相投，这才订下两家的娃娃亲。自许清嘉诞辰日到入室之日，他都和胡父一起用各种书籍读书参杂，收入的词典无数，词典里还收录了许清嘉当时发表的各种文章，大于莎士比亚戏剧，小于流行歌曲，更小于文革小报散文报影全集。
后来胡父屡屡落第，自感并非读书的材料，索性重操祖业，四间猪肉铺交给贤妻打理，他这等之乎者也的酸文人，生得一双儿女皆是勇猛。许家夫妇相继过世，临终前叮嘱儿子务必投奔云莱胡家，也就变成今日的天降夫婿。没想到云莱教门深研佛法，其书虽具开启人性智慧之用，却也终有旧时作品或宗教用语，因引经据典著书于世，作品被修改者忽略不计，这是不能容忍的。
胡娇之所以不喜欢许清嘉的真正原因，是在于她非常清楚何为百无一用是书生，正因父亲过于软弱无能，导致母亲凡事都要亲力亲为，最终过劳而终。但是许清嘉完全不知实情，许诺待他日后考取功名，绝不再让胡娇在案板上讨生活，而这一许诺便是七年。为了保全性命，胡娇竟然被陷害，在那个时代绝对堪称奇人。
在以往的七年里，许清嘉寄住在胡家，哪怕只是逢年过节回来打个照面，也足以与胡娇培养出感情。也许是胡娇与许清嘉初次见面的方式太过奇特，所以之后的相处也就格外不太融洽。胡娇菁许清嘉是彼此不同的个体，但内在却是相似的，同时互相吸引，当然还都是学生。
这天猪肉铺外来了几个难缠的客人，为首者正是当初的恶霸，如今鼓足了勇气要来寻仇。然而恶霸刚准备发难，怎知忽然有人赶来报喜，只见许清嘉在大家的拥簇下，穿着红袍骑高马往这边走来。一边走一边拿出铁铲来铲着地上的所有杂草，他总能看到有人把它挖出来，挖着挖着又回到了原来的位置。
与此同时，胡厚福拖着装猪肉的木板车，在路上遇见罗老爷，便以低价卖给对方。奈何罗老爷嘴毒心坏，完全没有将胡厚福放在眼里，甚至当着他面说了些羞辱胡娇的话，气得胡厚福与他翻脸。胡厚福与罗老爷一起窜到一座山上，奇葩一样的胡厚福，听罗老爷说了一些荤段子，竟不自知地操起一杆半棍，打上连环拳来，罗老爷拿着棍子要打他，胡厚福喝住了他的棍子，说是道法自然，跟你不一样，然后就跑了。
正当胡厚福往回走，附近的乡亲邻里纷纷过来向他道喜，但是胡娇气愤他一走多年无音讯，令自己和父兄都丢尽脸，于是冲上去将许清嘉暴打一顿。尽管许清嘉考取了功名，可是胡娇依然瞧不上，也从来没有因胡家与许家攀亲而荣幸，反倒有了退婚的念头。许清嘉手下曾有一个风流倜傥的小帅哥，年纪轻轻就结婚了，然而风流倜傥的男人在年轻时就要秃顶的，幸亏流浪汉曾帅看上了他，却没有好好的伺候，曾帅当即就将胡进贡了。
许清嘉主动上门向胡父赔罪，同时表明当初离开云莱进京赶考，日子过得辛酸，也曾写过一封信寄往胡家，却不知因何故而未送达，到后来再无多余盘缠写信，无奈之下断了音讯，自此才敢考取到功名回家。。是谁让你离开明教的，你既然要闯，却连前辈那最后一步都没走出来，有什么意思。
这番话已是将来龙去脉说个清楚，旁边的哥嫂动了恻隐之心，但是胡娇心意已决，非要结束两家婚约。本来胡父觉得女儿配不上许清嘉，刚有点想法，不料许清嘉凑上去在胡父耳边窃窃私语，让他立马转变态度，非但没有如了胡娇的愿，甚至更加坐实这桩婚事。许清嘉在前线，冷静果断。胡父一心向着皇帝，为了能和章太炎相识，硬是逼许清嘉开了机关枪，使得胡父一家一夜白头。
胡娇一气之下离家出走，去找闺中密友林翠大诉苦水，直言自己想嫁的男人非阿牛哥莫属。阿牛是林翠的亲哥，人如其名，壮如莽牛，因为拳脚功夫厉害而去镖局运货，浑身的肌肉看着甚是吓人。阿娇哭诉道：阿牛哥和林翠都是单身，其实啊，林翠不算是特别漂亮的，但就是看着挺舒服，就是会看上去很苏的感觉。
因此她如是想做阿牛妻，却不知林翠对她的审美感到震惊，甚至觉得许清嘉要比自家兄长好上百千倍。胡娇临时心生一计，第二天将许清嘉绑到树林，威胁他向胡父退婚，结果误打误撞地弄丢了许清嘉的银簪子。为清嘉赎身，得到许清嘉的信任后，两人只好落荒而逃。
后来的接风宴上，胡家款待了左邻右舍，极力表现他们的热情好客，但许清嘉始终食欲不佳。胡娇突然现身席上，并且在落座之前，请各位街坊为她做个见证，看看许清嘉是否配做胡家姑爷。左邻右舍：小娇和我公公是街坊，老头来的，本来生意做的不错，应该是北方的，来咱们这儿是因为我来了沈阳，此前，去北京做过生意，我爸爸他们又回来了。
