淮河之畔，一座繁华且陈旧的小城，流传着一则佳话。盐商任为志因欠债被客栈赶出门，不得已只能露宿街头。众人议论纷纷，称他为骗子，唯独有一人，名叫尤芳吟，义无反顾地站出来表示信任，并伸出援手。尤月偷偷搜查了尤芳吟的房间，发现了数百两银子，心生疑忌。她得知尤芳吟前往客栈后就心生不轨的想法，决心对她加以惩治。原来，在危难之际，任为志研制出了一种竹筒井，引来了尤芳吟和姜雪宁的合作。然而，姜雪宁却要求任为志让出七成利益，让人震惊不已。尤芳吟虽然感到不满，却也理解这是非常时期，不得不让步。当她要离开客栈时，意外地遭遇到了尤月的阻挠和攻击。
姜雪宁得知这一情况后深感担忧，立即想到了一办法。她派人寻找出前年父亲送给尤芳吟的二两金钗，以此去救她。第二天，姜雪宁亲自带着金钗前去求情，希望尤月不要将此事公之于众。尤月收下了礼物，但却打起了歪主意，想要威胁姜雪宁要求更多。于是，尤月押着尤芳吟前往客栈，企图袒护姜雪宁，却在关键时刻被她本人识破了。
尤芳吟被押送到一间特殊的牢房中，与姜雪宁和周寅之相会。姜雪宁向她提出，是否愿意失去庶女的身份，留在此地。尤芳吟毫不犹豫地点头，姜雪宁便向她保证，剩下的事情会交给她处理。她还叮嘱周寅之，若有人前来救人，绝对不能松口。果然，尤父带着重金前来求援，经过一番交涉，最终放了尤月，然而对尤芳吟却不闻不问。
谢危一直在等待姜雪宁的到来，却始终不见其踪影。他只得派人去打探她的行踪。在离开周寅之家后，姜雪宁被谢危带离，她向他抱怨自己没有得到应有的回报。此时，她拿出一块手帕，这是姜家特有的制式，早已被沈玠捡到。姜雪慧显然知道这一情况，却一直默默包容着她。姜雪宁下定决心写信给沈玠，请求与她见面，决定权落在姜雪慧手中。
随着种种情节的发展，尤芳吟的遭遇愈发扑朔迷离。吕显得知她为任为志所付出的一千两银子后，立即决定将钱追回。
