谢危沉着炽热的目光尾随着姜雪宁的远去，内心的温情融化在了寂寞的空气中，却无法真实地倾诉出来。他爱在心头，气息涌动，他咏叹自己并无对姜雪宁的利用之意，穿透时空的通州之行，她曾惊问他是否对人人都在利用。他愿意承认对他人的确存在微小的利用，但对于她姜雪宁，却截然不同，一份独特的感激之情从当年的上京之际生起，她那次的救命之恩让她在他心中永卫不同。
然而姜雪宁并未察觉到语言背后的深层含义，仅表示，她如此出手救人，就算换了其他人也无异。谢危接着道出他的看法，张遮与姜雪宁并不完美匹配，虽然他谢危在长年的漫长岁月里从未向命运低首，可他极不希望看到雪宁因此陷入心理困惑。他已与姜父商议过试探方案，从次日起，将在自家府上继续指导姜雪宁学习琴艺，同时也能随时传递璜州之事的最新动向。
而这个时刻，薛定非正处于茶馆，描绘了京城贵族内部的流言蜚语。他听闻贵女姜雪宁当年在通州事变之时，竟勇闯大牢，私会情郎。这个爆炸性的消息也随后传到了姜氏父母耳中。一回到府内，便争先恐后地追问姜雪宁，姜雪宁猜测这定是薛家所为，她的发言却被孟氏狂怒中断，孟氏无辜地责怪姜雪宁，说她鲁莽贪命。于是，姜雪宁提出质问，说孟氏表现动怒，只恐怕是担心这件事会连累到姜雪慧的婚事。姜父却看出了更深的含义，他明白祸起并非源自于姜雪宁。
得知姜雪宁被禁足一事，姜雪慧心如刀绞，她尽力试图寻找孟氏商谈道明真相，却被丫鬟阻拦。毕竟一旦冲动行事，孟氏即得知她与沈玠私下交往的实情。此时，薛定非找到了谢危，分享了他听闻的事情。听说薛姝要见她单独相见的消息，姜雪慧收到了信之后便立即奔向约定的地方。
薛姝，太后提名的临孜王未婚妻，她分析了沈玠的个性，得出结论，他一定会不顾一切规则，将姜雪慧接为正妃。面对这样的结果，她和薛家将会丧失所有的面子，所以她劝说姜雪慧主动放弃参加选妃，以此来保全姜家的名誉。姜雪慧则好奇地问道，如此行动，薛姝殊其为沈玠还是高宠之位做的打算，对此，薛姝并未做出回答。
姜雪宁书写了一封信，派人私下传递给沈玠，告诉他姜雪慧决定不参选皇后的决定，强调只有他沈玠才有解决此事的能力。回到府中，张遮南墙而思，当初母亲质疑他心中是否另有所爱的问话在心中回响，他不禁落泪。顾春芳拜访了他，张遮误以为他来是为了劝君重返朝堂，然而真相却是谢危想要约见他。谢危此行的目的是为了姜雪宁，京中的流言横飞，张遮出面，是最为妥当的选择。
通州之行，姜雪宁曾为了他挡下一箭，这份情意，究竟有几分真实。沈玠趁夜闯入御书房，出其不意，乞求圣上成全他的婚事，背负太后与薛家的压力，他们都想强逼他娶薛姝。然而，圣上愤怒地赶他出去。对于圣上而言，沈玠的婚事并不重要，然而太后的用意才更为深远，而薛家的胃口已经变得过度庞大，太后的真实关切，从始至终都是不变的权力。
姜父告知姜雪宁，他准备告老还乡，他看出薛家对姜雪宁制造刁难，深思熟虑之后，决定宣布退出官场，因为他觉得自己并不能完全保护她。这话一出，姜雪宁坚决反对，她知道姜家和薛家的仇恨已经深入骨髓，薛家不会轻易放过他们的。然而对姜父来说，只要两个女儿能够安安稳稳的，辞去尚书便是他的首选。姜雪宁向他下跪，用泣不成声的悲痛之情说出她其实从未了解过他的困境，接着哭红了双眼，姜父答应了她的请求，他会慎重考量此事。
然后是上朝之日，姜父上奏薛国公贪污赈灾粮款的事。就在薛国公否认并指责姜父诬告的时候，张遮适时呈上了奏折。圣上阅读之后勃然大怒，于是命令谢危和张遮彻查此案。太后得知之后，气愤地打了薛姝，而薛国公也给了她两巴掌，指责她让薛家丢尽了面子。因此，受到双重打击的薛姝内心满是怨恨。身处困境的孟氏得知此事后，直言责问姜公父不该这样处理。此时，姜雪慧亲自向孟氏赔罪。
当孟氏得知姜雪慧和沈玠的私心，便立刻狠狠批评她，让她放弃选妃，避免掺和进这让人烦心的婚事。但是，姜雪慧却想起了姜雪宁的话，果断决定沿着自己心中的路前行，反抗孟氏的责备。这一次，她要倾听自我的追求。孟氏愤然要执行家法，却被姜父拦了下来。在知晓姜雪慧的处理方式后，姜雪宁却对此表示高度赞许，她感到姜雪慧才是最真实的自己。
