1990年深秋，峥嵘岁月，寒意初显。一场突如其来的抢劫犯罪在小巷中上演，不幸的是，杨四的行窃被捕于街头街巷之间。那时，他面临着自称三联帮的人物，此群人对于利益的瓜分，可谓是狮子大开口，以分赃一半为条件的勒索，令杨四心头火起。面对如此情况，他无言以对，唯有凭借手中沉重的锤子力解围逃，此刻，他身份彰显，号称河桥老四，荡起一片街头风云。
转瞬间来到2005年圣诞佳节，在充满紧张氛围的审讯室内，徐长庆决定首先提审身陷囹圄的杨四。不慌不忙地，杨四交代了自己奔波于火车站的原因，是自家的房屋付之一炬。周琪听后，迅速地走出房间，紧急联系消防队，彻查了杨四言中的火情。杨四继而陈述了详细的行动轨迹，他流露出无家可归之人的浪迹天涯的孤独模样，在凛冽的寒冬之中，澜河边的一处简陋水泥管成了他临时的栖身之所。
警官关宇察觉事情并非发人深省那般简单，他督促杨四将事情真相一五一十地交代清楚，直指杨四在红桥集团案发现场留下的痕迹。杨四辩解说是为了寻找一个避寒之地而误入，不意中却发现了尸体，由于想要报警而四处奔走。当关宇紧逼问及杨四所见证的死者数量时，杨四一时口误，言及两具，而后又急忙更正为三具。不过杨四解释说，这个数字的误差源自火车站的流言蜚语，并非亲见。
周琪从与消防队的核实中返回，情势一如之前杨四所提及的。随即，关宇决心换个角度，侦察杨四的社会往来与关系网，希望从中寻找证据和突破口。携手周琪，他们前往鹏达派出所进一步了解这个曾混迹江湖，现为囚徒的杨四。通过泛起波澜的调查，了解到杨四过往的婚姻，是与一位负有重担的寡妇结为夫妻，尽管曾入狱，却改过自新，恪守规矩，守法上岗，未曾有违。
另一方面，廖元在其调查中试图针对一名社会闲散人员孙国良，探得与杨四以及枪械的关联，结果却是一无所获的空幻。不屈不挠，廖元移步拜访了冯根，并从其处得知，陈小明在结识严红桥之前，曾与冯根有所交往。而关宇也没有闲着，在调查中穿梭于杨四寻访的职介所，以及他找工作时常去往的人民广场，有了杨四的亲戚孙大雷这个重要的线索。
而技术侦查人员，在调查陈小明的电话纪录时，得到了案发当天的执着挂钩：她在那日接到了两个电话，一个来自家庭，另一个则是严红桥打来的。更令人意外的是，一个未接来电的神秘号码，联系到了杨四，牵连着悬而未决的阴谋。关宇接着拜会了孙大雷，在此通过对方口中，得知杨四与其前妻的关系，并且发现杨四曾在社区中四处借钱，他的继子杨雪松现在音信全无。
在连夜紧张的氛围中，水利局的大老赵与同事一起守护着结冰的澜河，预防任何悲剧的发生。而在另一个角落，王萍与助理林祥静观烟花升空，她淡定地提到新澜河即将到来，一切问题都不容有失。林祥却不无忧虑地提及，若严红桥一死，尘埃未定的黑暗势力便可能掀起波澜。
关宇为杨四准备了一盒饺子，希望在美食的诱惑下能引出杨四心中的秘密。暖气融融的审讯室里，杨四诉说曾与前妻是过日子式的搭档关系，苦口婆心地表明自己的清白，渴求着政府的为他还一份清白。看到杨四焦急不已的样子，关宇耐心讲解义正词严，案件尚未明朗，扣押他乃是合情合理。且杨四既然无家可归，这温暖的审讯室，未尝不是一个令人心安的暂歇之地。
与此同时，在事业上风云际会的严红桥一旦陨落，那些他曾紧紧压制的商界大腕急不可待地开始觊觎其遗产。尤其是随着撤县设区的政策变动，澜河岸边的宝贵土地更是争夺之地。辩论间，满脸伤痕的潘总跛脚登场，他的受伤源自与王萍手中的篮球队的激烈对垒，结果却是伤痕累累。
大老赵在夜幕下留意到有人在河面上挖出了冰窟窿，勇猛地赶去查看，未料，在慌乱中他与同伴不慎落入湖水之中，澜河在这一夜顿生波澜。
