深入生活的沈秀萍，为了给刚刑满释放出来的父亲寻觅安身之处，而这也引起了马魁的关注。马魁虽是儿时好友，却对沈秀萍的贤良淑德铭心刻骨。他主动提出照顾沈秀萍的父亲，无视来自沈秀萍为他着想的拒绝。尽管他的举动深深打动了沈秀萍，她却由于种种原因不能接受。
马魁，一直是一个矛头直指，心直口快的人。他集结了整个街坊邻居，当中宣布自己对沈秀萍的痴情，他的话充满期待和诚挚，期盼能与沈秀萍共同度过余生。马魁也事先获得了汪新、马燕、马健的同意，想在汪新和马燕婚后成家。不过，沈秀萍无法接受这份感情，出面劝说马魁。尽管马魁发誓只愿娶沈秀萍，但沈秀萍的决绝，让马魁感到心灰意冷。然而，汪永革等人对他们的祝贺，以及周围邻居的高兴，都让这场公开的表白显得温馨而动人。
在汪新和马燕的婚礼上，沈秀萍亲手缝制的婚被送到新人的手中，马魁的由衷的感谢，引发了沈秀萍的深深反思。最终，沈秀萍还是决定离开，把所有的感情和心事写在一封信中，寄给马魁。对于沈秀萍的离开，马魁虽感到不舍，但他尊重沈秀萍的选择，同时心中也藏着一丝失落和诧异。
马燕的婚礼前夕，马魁亲自替她梳洗。这一天，无论是铁路大院的丰富装饰，还是热闹的众亲友的集结，都预示着一场难忘的婚礼即将来临。马魁亲自送出马燕，看着新人幸福的脸庞，心中充满了快乐。
时光更迭，社会的发展也牵引着各人的命运。蒸汽机车的历史地位逐渐被内燃机车和电力机车替代。此时的马魁，接到命令要去深圳抓捕毒贩，而他带上的正是他的心弟弟汪新。两人的任务虽然艰巨，但他们决心将任务完成。
任务过程中，他们接到了牛大力的邀请。牛大力在深圳的生意做得风生水起，他热情地邀请马魁和汪新参加自己的宴会，为相互之间的友情和帮助表示感谢。
多次任务之后，马魁和汪新回到家乡。马燕希望马魁能辞职专心做生意，但被马魁坚决拒绝。马燕与汪新之间的争执，让原本和谐的家庭愈发紧张。同时，汪新白天执勤，在火车上偶遇了旧友姚玉玲。
老瞎子的出现，给人们带来的却是一个令人不安的消息，他在车厢里闻到了人贩子的味道，而这使所有人都警醒起来。尽管马魁和汪新尽力去寻找，但终究无法找到人贩子李桂英的身影。
马魁和汪新之间的真挚友情以及对公正的坚定，深深地影响着每个人的心。他们为朋友的悲欢，为家人的幸福，不断地走进生活，正如火车不断前行，各人的生活也在这车轮的滚动中，一路向前。
