在1949年五月的上海，这个大都市是风云诡谲的。生活在这里的林少白，一名出身寒微的警察，却成了命运的棋子，背负着更为重大的命运。他的人生，就像一颗倒计时的炸弹，随时可能引爆，生存的每一个瞬间都险象环生。
林少白是上海的地头蛇，深知待战争来临之际，他必须准备好各种所需，否则食不果腹的日子可谓痛苦难忍。但这一刻，他骑车快速穿梭在乱象丛生的街道上，目睹了别人的痛苦，却无能为力，唯有倔强地保持沉默，以最低调的姿态度过这暗无天日的日子。
走进警察局，他遭遇了更为严酷的现实。由于贫困，他的工资被削减了两成，秋水共长天一色的叶士武非但没有同情他，反而借机嘲讽，用越俎代庖的态度教训他。对于林少白而言，叶士武等人在他眼中就如过眼云烟，瞬间即逝。
一次惊心动魄的风险行动，林少白连同警察局的兄弟徐巍，隐藏在混乱中，取得了财富的象征——满箱的金圆券。然而，夜幕降临，灯火辉煌的警察局裹藏了更深的阴谋。原本深藏不露的叶士武，以致命的手段逼迫林少白和徐巍向G产党人开枪。
生死关头，林少白机智地接上敌人的步伐，以威逼方式，截断了他们的进攻，逼迫了毛森，促使他停止其行动。然而，短暂的平静后，局势再次急转直下，他的兄弟徐巍，以为林少白计划失败，不惧生死，开枪杀死了两个G产党。林少白突然明白，生存在这个世界上，总有一些人，他们无所畏惧，他们想要的，只是以自己的方式生活。
从警察局出来，林少白有了新的计划。他决定带领自己的朋友徐巍逃到香港，寻求新生。然而，新的风波又一次重创他，他们的行动受坑，船票不足。就在这关键时刻，叶士武又一次出没，展现出他的力量。林少白连连被击倒，却仍然坚韧不拔，他知道，只有自己，才是自己的救赎。
而此时毛森，迎面走来，他希望说服郑兰亭退下来，他觊觎着手中所有的控制权，试图以此维持秩序和权力。不过，他也不得不面对抵抗，因为他无法主导这个局面，进退两难。
深夜，林少白和徐巍护送着三个女人去坐船，希望可以疏散，但是船票不足，面对家人，林少白选择主动留下，被叶士武重新抓回去，开启了新一轮的生死角逐。
面临着危险重任的叶士武，即便心中有鬼，也必须逞强扮勇，他将身心留在了电厂。种种迹象显示，他疯狂地寻找着能帮他放置炸药的人——荣总工程师，然而，他却落空，因为荣总没有出现。而他的计划，却因一具棋子的出现，稍微缓了一口气。这枚棋子便是被命令来干其他活的林少白，他虽在人前眉头紧蹙，心却在早已构思好的逃生计划中旋转。
林少白，他总是在逃跑的边缘游走，一次又一次地抓住了机会，然而，他的企图却总是似离成功仅差一步。车刚踏上脚下，叶士武眼疾手快地赶上前来，拦住了他的去路。这次，他的借口是去寻找荣总，他甚至将金昴昌牵扯进来。可命运并不站在他这一边，他被剥夺了行动的自由，而最多的可能，恐怕就是在爆炸的中心点消失。
正当混乱和恐惧在电厂中蔓延时，荣峥怱然而至。他是荣总工程师，林少白和他彼此深深鞠躬，尽显热情的笑容。叶士武也借此机会试探荣峥的真实身份，而荣峥却游刃有余，一言击破了林少白的身份——警察。然后，他就这样进入了炸药的布置地。
电厂外，徐巍目睹了林少白被抓的一幕。虽然他可以远离这里，但是他选择了留下。他回头，他犹如溺水之人迫切寻找救命稻草，他就是这样，在船上跟随林少白归来。
荣峥采取了可行的炸药布置方案，然后藉口上厕所离开。林少白本想利用这个空当逃脱，却被荣峥知道了他的计划。面对林少白的慌乱和恐惧，荣峥却唯一的回应就是把他用来开锁的铁丝扔得远远的。面对无所适从的林少白，荣峥的回应却是撒谎。他声称他们曾经一起吃过饭，而实际上，林少白从未去过沙逊大厦，更没有见过荣峥。而见识过世面的林少白，几乎立刻就看出，荣峥并非是和叶士武同流合污的，他是来救电厂的。
林少白对荣峥的揣摩，闪烁着智慧的光芒，他作势要公开揭露荣峥的真实身份，荣峥的反应充满了威胁。就在这个时候，突然想起徐巍的形象，他脱下船身，用尽全力寻找着他的朋友，林少白。
而电话上的消息，让叶士武的心在一次次地颤动，真正的荣总工程师被挟持了。然而，荣峥却已经将炸药的引线拆除，将死亡与危险远离。
叶士武带着一群人赶来，却只看到了被围住的假荣峥。而司机已经接到了消息，他断掉了电厂的电源，黑暗中的叶士武被人挟持，尽管有人想要救他，却也不愿放走荣峥，甚至愿意牺牲叶士武。林少白显得那么迟疑，那么无措，最终他选择了冲出去，不管是救假荣峥还是自救。
局势继续发展，林少白和假荣峥被围攻，他们的生命悬在了线上。而假荣峥，真名叫路正阳，他是一位经验丰富的老特工，林少白居然和他闹过误会。他们多么希望能有一支救援队伍在此时出现。
林少白在摸索中察觉到了敌人的阴谋，他困在敌方的阵地上，无望的声音开始在他脑中回荡。而在得知解放军即将进城后，他的脸上绽开了一朵灿烂的笑容，希望又重新燃烧起来。
然而，林少白所期待的救援，却是将他们送向更糟糕的境地。解放军将他们下马，临走时，他眼前的世界变得一片昏暗。他路过的战场，铺满了凋零的尸体，解放军为了追求自由，而付出了他们宝贵的生命。在他耳边，回荡起了为了上海市民的承诺，"不越民居一步"。
林少白的两个妈妈跑去找寻金昴昌，她们顾忌的都是林少白的安危。同时，在刘贵珩身上，伯劳也发现了异常。他虽不在场，但时刻掌握着刘贵珩的动向，最后，他在英商的码头等待着刘贵珩的出现。他没有对他出手，却用他的目光，刺痛了刘贵珩的骄傲和自负。
两天后，路正阳带领着他的人开始审问林少白，林少白发誓要如实交代，他的眼神，充满了坚定和自信。
当初亘古福州路的一段深沉秘史，需由路正阳这一主角一幕幕解开，为四年前潜伏且无法寻回的文添同志洗脱冤屈；然关键的线索皆集于现役警察林少白一人身上。四年前，林少白及徐巍在一纸交通罪之下，阻挠路正阳执行公务，无意让几位同志赴国难贼。
林少白避重则轻，假装不知情，至路正阳挤出一宗爆炸案卷宗，他的签名瞩目无比，且坦然地接受了叶士武的胁迫。然而，路正阳并未全然信任他。林少白的朋友金妍以此前来公安局提出保释，却未成功。申请探视也同样被否决。金妍随后拿出解放军约法八章，指林少白并非战争罪犯，也非反革命者，因此不应被超过二十四小时的羁押。然而路正阳却强调，林少白卷入了的并非普通案子，并不能依照这些规律行事，自己能保证公正公平地进行调查。
金妍与此无功而返，仅留下希望的声音，希望路正阳能实现承诺。随后，路正阳专程访见林少白的两位母亲，让她们放下心来。此刻的林少白并未知情，他的兄弟徐巍和两位母亲并未离开上海。再度审讯林少白，他如实交代了四年前的事件，却显得深思熟虑，而不是白白承认。
经验丰富的路正阳看出林少白受人利用，却又难以弄清楚他到底是同谋，还只是卷入者。不久后，他们面临的第一个任务，就是取得金胜银行地下金库中的金钱。在此期间，郑兰亭伪装成解放军，接管了金胜银行，并将金库洗劫一空，还杀害了看守的同志。
上级命令路正阳在一周内破案。到达现场的路正阳察觉到打开铁门的人留下的耳朵痕迹，也得知了因为民校慰问，当地驻军的响应时间被拖延了。于是路正阳决定化身记者，前往民立小学采访沈校长，但沈校长和其他老师的说法并无二致，沈校长的背景也无可挑剔。这一切不过是巧合，或是劫匪得知了慰问流程，趁机打劫金库。
林少白机智过人，他发现被抓的都是一些小偷小摸，且通过猜测地址，得知金胜银行金库被盗。他大声嚷嚷可以帮助破案，还向路正阳提供了鬼手罗三的线索。然而，当他带路正阳去找罗三时，却发现罗三的住处已经人去楼空。林少白决定再试一次，带路正阳去找罗三最常去的早餐摊子，并指认出一个男子为罗三的同伙瘦子。然而这个人并不认识罗三，他的名字也并非'瘦子'。路正阳意识到被骗，转身看时，林少白已经逃之夭夭。
在万般无奈下，路正阳落下独子，直奔林少白的寓所。厚银暮霭中，林少白徒步赶回，一开门，便见路正阳坐而待纠.活象是一狐偷鸡于鸡室内，找无处藏而安下独身，只能暴露在鸡的眼前。觅得罗三摆在面前的切实问题，只得带路正阳去好来屋俱乐部探索.
处于世态炎凉的林少白，在此等色气浓重的所在游刃有余，信口开河，如演武将兵，同俱乐部的顾老板言笑晏晏，谁笑我便笑谁，挂在嘴边的是自己正在公安局效力，并把路正阳说成是他新招贤士，路正阳为计大也暂时姑息他那隐秘心思。
顾老板口中得之罗三的藏身之地。疾脚之间，展开一场人找人的戏码，愣然发现罗三已告别人世，这般大事，万万容忍，抵挡内心的恐惧，与林少白共同迎接未知的险情。
伯劳洞鉴事理，算尽人间事，心中早已瞩目此情，对肖云发号施令，断不患无'礼物'以待公安之人。
林少白找来一句师短的金妍，金妍剖析罗三的死因，顺藤摸瓜下，连同路正阳一道先行至吴氏铁厂，欲图日后之防。
天色已深，林少白昧着良心，向路正阳索取枪火，路正阳警惕其心，耀眼之下，递来一副手铐。路正阳与附随的人事不宜迟的抵达吴氏铁厂，眼前的王力群遥不可及，藏身在高处，等待时机。危在旦夕，路正阳慌不择路，地鸡鸣都炸药使敌人混淆。
王力群见状，自知奔命之时未到，先下一步，趁乱脱身。林少白打探的消息，导致他们只得再踏入大地下钱庄。林少白惺惺作态，想要让路正阳爽键好来屋钱币，路正阳信手拈来，牢牢捉住上风，竟赢了好来屋六千多大洋。顾老板出面，试图用六千块大洋把他们赶出去，路正阳却将这些大洋作为筹码，大闹场面。
在千钧一发之间，林少白趁机溜入顾老板的办公室，猛然发现保险箱内密藏着满满的金条。顾老板硬着头皮解释，被林少白揭穿谎言。刀啸飞扬，数刀下去，顾老板被迫交代与'他们'交易的时间和地点。
路正阳带众人犬血争铜，蹲守交易地点，但是本计划近水楼台的事情，却变得愁云惨淡起来。有敌人在暗中杀人灭口，让他们束手无策。伯劳在背后策划着一个叫反G救国军的队伍，他们要通过此队实施反G计划，保护自身安全以及保障策谋的顺利进行。
王力群，一次mission的失败者，向伯劳承认错误。伯劳却并未失望，他安慰他如同沙漠中的鹰隼，一两次的风雪并不能妨碍他高翔。似乎是对他的一次提醒，而又似乎是对他的一次试探，伯劳将接下来的任务下达给老杨，让王力群的内心揉碎了嫉妒与遗憾。
老杨，出身于画匠，被伯劳寄予厚望。然王力群并不善解其中之意，他认为老杨不如老师画的精艳，也并非站长的合适人选。老杨却并未对此破口大骂，只是在王力群走后，轻言一句：'天欲其亡，必令其狂'。此话犹如铁棒敲击，预示着王力群前路的不详。
杨副局长找来路正阳，用林少白作为棋局下的一步。让林少白解下心头高位，意在利用林少白的力量，降低案件的解决难度。深谙其内，郑兰亭（伯劳）带王力群登陆舟山某岛，找寻毛森的踪迹。
毛森对郑兰亭搞出的金库大案动静赞誉有加，郑兰亭毫不避讳地再次提到潜伏人员名单。他心中的王牌小仓，似乎是他赌上一切的必赗之手，舍不得轻易割舍。胜利者不受责备，所以即便当初有日本人使用该法的前车之鉴，但郑兰亭依旧我行我素，他也不需要党国承担责任。
虎子将林少白带走，看似要林少白面临生死选择，让他不寒而栗。却原来是带到路正阳处共餐。路正阳更是对林少白言之凿凿，声称他为清白之身，还曾助过他们解决案情，以此对其大赞其功。之后更是邀请林少白加入社会处，林少白闻言颇有些为难。
徐巍，此人曾经被王力群巧妙利用，不知情之情况下成为了洋楼的凶手之一。直到得知真相后的徐巍，对王力群扬言警告。刘贵珩知情后，却在徐巍上船后称他没有上岸。徐巍对王力群和郑兰亭的行为心知肚明，他不与此类人为伍，郑兰亭却对其心存顾虑，认为徐巍很好利用。
林少白对当年爆炸案有深切理解，那是因为案件牵扯到了他的好兄弟徐巍。虎子追踪林少白，发现他正在找寻一个叫作徐巍的人。路正阳联系最近大案的手法和林少白的行为，发现其手法与当年的爆炸案颇有几分相似。而林少白一点纪律都没有，所以他不大可能是军统的人。林少白在找寻的徐巍，便是林少白一直心中疑惑的答案。
在无尽的日夜交替中，徐巍居住的家瞬间变成了一片混沌的海洋，公安的身影来到其门口，寻求对徐巍的老婆赵兰的问询。徐巍此刻的归来汇入这个混沌中，他是慌乱的，是迷茫的，是恐慌的。他疯狂地找寻着妻子赵兰的踪迹，向其投以期待的眼神，只是他不能被公安所察觉，于是失声的挣扎，他带着痛苦的画面离开，一个背影的凄苦在内心苦毒中摇曳。
紧跟着，林少白如同一抹清风般的驾至。他以慈祥的目光安抚着嫂子赵兰，让她不要过于紧张，因为公安的到来仅仅是例行公事。同期，局里迎来了一群新的面孔，金妍以她的决心，自告奋勇地愿意成为法医，在人生的道路上踏出了坚定的步伐。
林少白，这个一直在人群中安静陪伴的存在，得知此事时，他想要去阻止金妍，他以深谙人心的眼光看待这个危机四伏的职业，以生如寄命的决心去告诫她。他告诉金妍，这个职业不仅单调乏味，更无比危险，容易引来他人的目光，如果稍有不慎，甚至有可能生命垂危。然而，凡是母亲离世后的金妍，如同一只执着的雄鹰，决定定要理想作为法医。然而当年，因为父亲金昴昌的原因，没人敢在上海滩接纳她作为法医，然而现在，滩涂已被绿洲所取代，上海已经解放了，金妍决定再次追求自己的梦想，就如同林少白，坚定要做一名打击犯罪的警察。
而郑兰亭，这个始终在阴影里不断策划的男人，不断派遣他的狗腿子小仓，对研究进行插手。但在博士的嘴里，他得知研究出超级炭疽并没有那么简单，它需要大量的人手和试验品，进展异常缓慢。壁儿立危，郑兰亭提醒博士，他用过去个的事情吊诡博士的心，让他加快进度，研究出使一个拥有几百万人口的城市立即死亡的超级炭疽。
在这一切的背后，徐巍继续去寻找他的妻子赵兰，却之丽一份预感似的发现，郑兰亭已经瞄准了他的妻子，焦虑的情绪中，他带着一把刀，跟踪上了郑兰亭，试图以他手中的利刃做出威胁，告诫他不要触动赵兰。郑兰亭的轻蔑，他极尽挑衅之能事，直言徐巍眼无法清林观照现实。他承诺，他说只要徐巍跟他一起，他们就将在新党国中扬名立万，徐巍将被民众捧为英雄，他和他的妻子赵兰，以及未出生的儿子，将会在阳光下生活。
然而，上海的背后，却是一只秘密的毒蜂，它持续在制造混乱，制造灾祸，扰乱了社会治安。继金库盗窃案后，邮政局的纵火案又让徐巍的心被惊恐所笼罩，无数的老百姓在火焰中惨死，这种情况让他无法镇定。而特务的行动，也没有阻止上海欣欣向荣，媒体，电台广播不断传播的，是上海市美好的未来，郑兰亭的命令，让鹰隼唤醒在上海伺机待发的人员，他们仿佛是一群蛰伏已久的毒蜂，随时准备出击。
然而，一直以来像束白头翁一样在世界中梳眉低首的金昴昌，假装休眠，无法从来无法被唤醒。郑兰亭不能容忍这种情况，他决定要继续行动，他让鹰隼行动的时候带上徐巍，他用让徐巍去锻炼身体为借口，于是鹰隼带着徐巍去找刘明俭，而金昴昌的棉纺厂刚和解放军签订合同，要负责生产夏装。此时，王力群和徐巍隐藏在不远处，监视他们。
而回到家中，金昴昌和林少白似乎又回到了过去的日子，他们在两位母亲的陪同下一起吃饭。然而，被肆意干预的刘明俭干爹这时就来了电话，对金昴昌发出威胁，要求他立刻将公章交给工厂。然而在金昴昌办公室中，徐巍却被威胁要去杀人，他不愿意，他恐惧，他只想保护他家人，但却被王力群勒住了脖子。刘明俭进门的时候，他们都躲了起来。金昴昌和刘明俭面对面，但他们四人的会面，最后只有两个人走出房间。最后，林少白回去上班，被门卫拦住，一场乱战就这么展开。
金昴昌，这个在人生的绝壁上稳立的人，在心碎的音效响起之后，他就知道所有的一切都已经结束了。他捧着手中满是矛头的电话，走进了自己的办公室，然后排水的结果就在眼前，刘明俭的尸体毫不掩饰地躺在地上。秘书的尖叫变得无比哀伤，然而金昴昌，他转过身，离开了这一切的悲哀，走向了那个不知所终的绝望。
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