谢淮安的好兄弟子崖曾亲眼目睹周墨被害的悲惨场景。对于这件事，子崖心中充满了疑问，始终无法理解为何周墨会遭遇如此不幸。他每天都借酒消愁，沉浸在痛苦与困惑之中，久久无法自拔。最终，他决定打开了谢淮安临走时所写的一封信，信中解释了这一切。信里写道，周墨是虎贲的成员，他一生注定被困于权谋与阴谋之中，只有在死后，才能获得真正的自由。更为重要的是，如果让虎贲得知谢淮安的离开，虎贲必定会对周墨展开无尽的追杀。因此，不论如何，周墨终究难逃一死。看到信中的内容，子崖心中略微宽慰了一些，虽然痛苦依旧存在，但他终于理解了谢淮安的决定。
谢淮安来到长安时，大雪已下了好几天几夜，寒冷的气息弥漫整个城市。此时，户部侍郎杨轩喝了几壶酒，心中充满了对当今朝堂动荡局势的不满。朝中的权臣当道，却根本不顾百姓的死活，杨轩心中的愤怒愈加加剧。面对这动荡的局面，他感到深深的无力与失望，最终毫不犹豫地从城楼上跳了下去，壮烈自杀，当场肝脑涂地。杨轩的学生白莞赶到时，看到师傅如此任性地结束了自己的生命，心如刀割。白莞赶忙守在师傅的尸体旁，泪如雨下。在她最痛苦的时刻，金吾卫的人突然赶来，领头的官员宣称杨轩是反贼，既然他是反贼的学生，白莞也必将被带走。
谢淮安恰巧经过此地，听到杨轩自杀前的吟咏之声，那声音铿锵有力，似乎是一种国之重器的沉痛表白。此时，谢淮安意识到，像杨轩这样的人，不容忽视，身上承载着很多的历史与未来。在看到金吾卫准备带走白莞时，谢淮安毫不犹豫地上前与金吾卫理论，他言辞凿凿，将杨轩的死与现今朝堂的腐败一一联系起来，让金吾卫的人无法辩驳。正当金吾卫的官员准备将谢淮安一同带走时，高相突然出现，金吾卫领头见状，立刻恭敬行礼，依照高相的意愿，放行了谢淮安。临走时，谢淮安回头看了一眼跪在雪地里的白莞，只见她悲痛欲绝，满身的哀伤。谢淮安心中一动，将手中的伞递给了她，推说是怕杨轩受冻，而白莞也因为这一举动稍微得到了些许安慰。
白莞在将师傅的尸体拉走后，按照师傅临终前的嘱托，急忙赶往一座破庙。破庙中，她点燃了烛火，心中默念着师傅所交代的话语。很快，庙里便有人前来接应她。谢淮安并不知道，杨轩自杀的背后，其实藏着一个更为深沉的秘密。杨轩的亲人被虎贲掳走，为了保全亲人的生命，杨轩不得不听从虎贲的命令，选择了自杀。临死前，杨轩将一封信交给白莞，并鼓励她无论如何都要活下去，继续完成虎贲交给的使命。这一切，谢淮安并不知晓，但白莞的命运似乎注定了与谢淮安的相遇。
不久后，谢淮安遇到了萧武阳，后者刚刚在大殿中杀了一人。看到萧武阳手中握着带血的刀，谢淮安丝毫不感到畏惧。萧武阳命令他在一炷香的时间内，从十几份试卷中找到那份与去年科考有关的试卷。虽然这些试卷内容冗杂，每份试卷的笔记都千篇一律，且字数庞大，根本没有时间细看，但谢淮安凭借冷静与专注，迅速锁定了关键信息。他从众多试卷中挑选出了那份沾染血迹的试卷，并毫不犹豫地交给了萧武阳，声称这便是那份真卷。
萧武阳对谢淮安的敏锐和判断力感到惊讶，忍不住追问他是如何在如此短的时间内做出准确选择的。谢淮安回答道，他了解萧武阳的笔法和师承的背景，甚至知道萧武阳生活中的一些习惯与喜好，早些年他曾出资购买过一些由皇帝亲自批阅的民间奏折，因此对这些试卷的判断更加得心应手。听到谢淮安如此聪明，萧武阳提出要给他一些条件，谢淮安毫不犹豫地提出要求，他要找到废帝，并且要求必须亲自处置言凤山。毕竟，十五年来，谢淮安每一天都想着亲手除掉言凤山，而两人的目标也恰巧相符，萧武阳答应了谢淮安的要求。
走出皇宫后，谢淮安顿时意识到，自己一直以来跟着的待诏大人竟然就是高相。原来，他此番能够顺利出来，完全是因为高相的引荐。谢淮安对高相感激涕零，而高相也因其眼光独到，称赞谢淮安的气度与镇定，认为自己没有看错人。
与此同时，白莞在破庙中见到了虎贲青衣，后者冷冷地问她是如何认识谢淮安的。面对虎贲青衣的逼问，白莞选择了沉默。虎贲青衣并未放弃，故意提醒她，如果不配合，就会连累到亲人。白莞从对方的话中听到了“孙大人”的名字，心中一惊，随即悄悄前往孙大人府上传信。然而，当孙大人见到她后，却展现出了极度的痛苦，因为他已暗中接受了虎贲的安排，如果谢淮安稍有不满，孙大人的生命便岌岌可危。白莞意识到自己无意中闯入了虎贲的圈套，但已为时已晚，她亲眼目睹了孙大人悲痛自杀的惨状。
