洪波接到乔英写来的信，得知自己可能患上了脑癌。他没敢告诉任何人，自己匆匆赶回西安。进一步的诊断结果出来，洪波的确已到癌症晚期。感到时日不多，洪波不顾乔英的劝阻，加紧联系钻井队，并积极为黑土县水窖的修建筹款。与此同时，天堂铺的三个志愿者第二课堂的工作继续开展。江群的普通话班终于让羞涩的孩子们用普通话欢畅地喊出了自己的心声；凌弈的电脑课让孩子们通过网络跟世界联系到了一起；而小边的模特班，让孩子们第一次发现了自身的美，第一次敢于自信地向别人展示这种美。
洪波怀着难以言表的痛苦隐瞒了自己的病情。他开始有意疏远小边。
天堂铺中学的师生向家乡的父老乡亲来展示了自己准备已久全新形象：他们熟练地表演电脑操作技术；口齿伶俐地结合图片介绍天堂铺的风土人情；热情奔放地展现时装秀。