一架飞机从滨城机场腾空而起，飞向遥远的云贵高原。青年自愿者杨新刚和舒可各自告别家庭，到贵州梨县贫困山区支教。这里是一个遥远而又陌生的世界：麻校长的淳朴与执拗，贫瘠的大山，失学的儿童那纯真而渴望的目光……
杨新刚到了彭家田教学点，认识了这个班级的学生和背着孩子上课的朱老师。老实的班长刘娣，油嘴滑舌会唱红白喜事的徐金元，还有会下象棋的吴金水……班级里的学生年级不等，大小不一，把杨新刚忙活得满头大汗，一头猪拱了出来，搅乱了课堂……
舒可在镇中心校第一堂课也被学生们搅乱了，学生们抵触这个从遥远城市里来的"洋"老师。舒可十分气恼，爬到山顶与家人通电话，刚说了两句，信号就断了，大山的封闭使她分外寂寞。彭家田教学点，杨新刚并没有被挫折吓退，他回味着麻校长在路上给他讲的六二年来这里支教后来埋葬在这里的北京来的小邓老师，感到了此行的艰辛……
刘娣请杨新刚到她家里做母亲的工作，她要继续上学，在路上的泥洞里，杨新刚发现了一堆小油灯，刘娣告诉他，有些学生的家远，他们要走四五个小时的到学校上学……