当黄仪将罗四喜欢胡雪岩这一实情告诉陈世龙时，他非常懊悔，感到对不住胡先生。罗四一家不顾大家挽留，离开了丝行回到船上。
为了扩大在丝行界的势力和影响，和洋人抗衡，郁四向胡雪岩举荐了上海丝行里显赫有名的湖州最大的生丝商人庞二爷。庞二爷有一嗜好，玩牌豪赌。为了和庞二爷交朋友，胡雪岩去找一个赌场高手、落魄商人刘不才，想请他陪庞二爷赌钱。没想到，一到刘不才家，还没说完来意，就被他的侄女芙蓉劈头盖脸一盆水给浇了出来。原来刘不才家里几代经营药铺，本来家境殷实，却被刘不才输得精光，空留下几个秘方。芙蓉自幼父母双亡，是刘不才将她养大，为报养育之恩，芙蓉甘愿自己受苦，也要奉养刘不才。如今听说刘不才又要出去赌钱，自然坚决阻拦。胡雪岩提出和刘不才合伙开药铺，最终说服他陪庞二爷赌了一场。
浙江制炮局龚家父子通过黄府台姨太太的门路，高价从洋商手里买了一批军火，胡雪岩原本和洋商哈德逊谈成了一笔军火生意，价格要比龚家父子低很多，胡雪岩为王有龄出谋划策。