胡雪岩告诉左宗棠，盛宣怀向他要造船的图纸，他答应了。朝廷下旨，左宗棠任陕西总督，奉旨西征。请胡雪岩帮忙酬备军饷和粮饷。胡雪岩提出向洋人借款。
古应春得知要向洋人借款，劝胡雪岩不要冒然行事。但胡雪岩却认为只有借到钱款，西征的饷银和他的生意才能扭转。
左宗棠向太后提出要朝廷解决军饷。但朝廷没有多余的银两，左宗棠与李鸿章在朝堂上为此争吵起来。最后皇太后让李鸿章每月出3万两给左宗棠。
胡雪岩与古应春找到英国汇丰银行借款。汇丰表示请示政府后，给胡雪岩答复。邵友廉接到李鸿章书信，让盛宣怀监视胡雪岩和左宗棠的举动。盛宣怀向邵友廉告密，说胡雪岩向洋人借款。为防胡雪岩借到款，提出登报揭露胡雪岩向洋人借款事项，让洋人因外力舆论而不借款。
盛宣怀为破坏胡雪岩借款，找到汇丰银行的总经理麦林，把胡雪岩说成是一个没有信用的骗子。还找到洋人吉伯特，要购买枪支。吉伯特同意把枪支卖给盛宣怀，但要求一次付清钱款。
胡雪岩接到左宗棠的电报，与古应春去找汇丰银行的麦林，为借款一事具体协商。经过双方相互了解，汇丰同意借款。
洋人伯尔找到吉伯特，请他在上海帮忙立脚。吉伯特让伯尔假扮奥林公司的总代理。盛宣怀与邵友廉因胡雪岩借到贷款，而加紧购买军火。与吉伯特和伯尔签定了订购合同。
胡雪岩将贷款谈成后，找到做过典当的朱福年，询问了一些事宜，决定要开典当行。朱福年向胡雪岩推举的他师兄弟唐子韶。
古应春对胡雪岩开办典当行，表示赞同。胡雪岩找到尤五，让他为左宗棠的官兵送大米。并让药铺的刘不才也为官兵准备军需药品。助左宗棠西征。